Nous savions que AMD-ATI avait déjà réussi à faire peur à nVidia avec de nouvelles cartes Radeon HD4850 et HD4870 (ces dernières capables de faire au moins aussi bien que les GTX260 pour moins cher). Mais les cartes graphiques nVidia GTX280 restaient sans compétition… jusqu’à l’arrivée des Radeon HD4870×2.

Deux GPU RV770 (identiques à celle de la carte AMD Radeon HD4870 et capable d’apporter la puissance d’une carte GTX280), voilà la solution trouvée par AMD-ATI. Ils ont déjà fait de même dans le passé.

L’annonce arrive avec deux informations importantes pour les acheteurs potentiels comme pour nVidia : le prix sera identique à la compétition chez nVidia ($499) et la carte sera en vente dès le 2 août 2008.

La riposte de nVidia ? Peut-être une « super GTX280″ dont on ne sait encore rien.

Donc, la ligne de cartes graphiques d’origine AMD ATI sera connue collectivement du nom de Radeon HD 4800 et contiendra certainement deux cartes principales : Radeon HD 4850 et Radeon HD 4870. On sait même que la première sera vendue aux alentours de 200$ (donc sensiblement en dessous de 200€) et la seconde autour de 300$.

AMD a annoncé, lors d’une récente présentation au Computex, qu’il y aurait de nombreuse améliorations dans ces cartes pour apporter une qualité vraiment quasi-cinématographique dans les jeux vidéo, sous le nom de Cinema 2.0. Cela a été une surprise et indique qu’AMD a l’intention de cogner et de cogner dur sur nVidia.

Une autre information encore trouble concerne la date du lancement. Initialement prévu en mai 2008, il a été retardé (à l’évidence) probablement pour des raisons techniques à résoudre à la dernière minute. AMD ne sera sans doute pas capable de couper l’herbe sous le pied de nVidia qui doit lancer la série GTX200 le 17 juin. Certains nous promettent un rendez-vous avec AMD le 23 juin (juste assez de temps pour que les journalistes prennent l’avion d’une manifestation à l’autre). Et il serait confirmé que la Radeon HD 4870 arriverait aussi à cette date avancée alors qu’elle était précédemment prévue seulement pour septembre.

Tout indique qu’après une période relativement calme sur le front des GPU (des processeurs pour cartes graphiques), nVidia et AMD se préparent à une bataille acharnée cet été.

Alors que nous avions une course à des GPU de plus en plus grosses (les G80 et R600 de nVidia et AMD-ATI sont plus gros que les processeurs centraux de Intel et AMD), nous devrions voir arriver des processeurs graphiques plus modulaires : un seul chip pour l’entrée de gamme, mais 4 ou 8 pour une carte graphique de haut de gamme. C’est plus facile à faire au niveau du silicium et vous choisissez vraiment la carte que vous voulez en fonction de vos besoins. La question reste de savoir si ce saut dans une nouvelle technologie va arriver avec les nouveautés de cet été ou de 2009.

Des photos de la ATI Radeon HD4800 sont maintenant disponibles sur le site de Tom’s Hardware – Taiwan.

On murmure que la série HD4800 d’AMD va arriver le 18 juin prochain (avec deux cartes : HD4850 et HD4870). La seule limitation serait la disponibilité de la mémoire de type GDDR-5 (encore une mémoire nouvelle pour une génération graphique nouvelle). Une version survoltée HD 4870X2 (deux chips GPU haut de gamme sur la même carte) serait prévue pour la rentrée.

La HD4850 devrait être plus performante que l’actuelle HD3850, mais la HD4870 est attendue comme simplement deux fois plus puissante que l’actuelle HD3870X2. Ca va déménager…

nVidia vient de révéler sa GTX260 pour l’entrée de gamme et une GTX280 pour le haut de gamme. Ce devraient être les derniers lancements avant la série modulaire à venir mais les enjeux sont considérables pour préparer la suite. Tout cela sous la marque officielle de GT 9800 GTX avec au moins 240 shader processors, 32 unités raster, 1 Go de mémoire GDDR3, et une petite interface mémoire à 512 bits. La version la plus puissante devrait recevoir le nom de GT 9900 GTX.

Il faudra donc regarder les lancements du soleil et surveiller les annonces technologiques de la rentrée (AMD R700 et nVidia G9x). Les troupes marketing des deux sociétés sont en train de fourbir leurs armes pour le plus grand plaisir des joueurs.

J’ai attendu un petit moment pour réagir, mais ces dernières semaines il vient de se passer un mouvement intéressant dans le petit monde des cartes graphiques. Alors que ATI (maintenant AMD) s’est trouvé recemment relegué à une systématique seconde place pour ce qui concerne les cartes graphiques pour PC, la réaction a fini par venir sous la forme de deux actions à retenir :

• D’un côté, dans le bas de gamme, AMD/ATI a lancé une entrée de gamme à moins de 100$ : les nouvelles HD 3400 et HD 3600 sont là pour reprendre le flambeau dans les petits prix et offrir simultanément une performance 3D convenable pour les jeux de cette année (compatiblité DirectX 10.1 mais ne comptez quand même pas sur elles pour jouer à Crysis) et la capacité à diffuser de la vidéo HD (résolution de 1920×1080p). Les cartes à base de HD3400 pourraient même se trouver sous les 65$, soit moins de 50€.
• De l’autre côté, dans le très haut de gamme qui avait été abandonné à nVidia, voici venir une solution tout à fait attirante même si un peu bricolée : HD 3870 x2. Bonne vieille solution quand on est un peu court en performance : faire une grosse carte avec deux GPU au lieu d’une et tirer les prix pour affoler un peu la concurrence. Ca ne marche pas à 100% (certains jeux sont vraiment mal optimisés pour deux coeurs graphiques) mais c’est assurément une solution (relativement) facile à mettre en oeuvre. ATI l’a fait et reprend (de peu) le flambeau de la performance.

Bon ! Tout ça ne suffira pas à faire oublier la performance des cartes nVidia. Mais il est intéressant de voir à quel point AMD/ATI se bat pour rester dans la compétition et se donner le temps de revenir avec de nouvelles cartes certainement attirantes, mais dont on ne pourra pas encore dire grand chose.