• Une approche quasi-industrielle qui reposait sur la programmation utilisant des langages (aujourd’hui considéré comme ésotériques) comme Lisp ou Prolog. Ils favorisaient une approche plus performante que la programmation de toutes les étapes d’une réflexion étape par étape ; ils laissaient entrevoir une orientation vers approche plus efficace.
• Des travaux universitaires qui avaient pris le chemin de « simuler » le fonctionnement des neurones comme base de leur démarche.

Aujourd’hui, il faut bien admettre que, malgré un départ énergique dans les années 80, la première approche a quasiment disparu. Qui parle encore du langage Lisp ? Qui se souvient de Prolog ? Les machines spécialisées conçues à l’époque ont été supplantées par les progrès rapides des ordinateurs standard (les « stations de travail » de Sun, puis les micro-ordinateurs, etc.)

A l’opposé, les thèses de doctorat que je surveillais seulement d’un œil curieux mais distrait sont devenues les bases du « Machine Learning ». En partant de quelques « neurones », nous sommes arrivés à des solutions (qui utilisent une considérable puissance de calcul) et l’on ne parle plus que de ML.

C’est alors que ces derniers mois arrivent dans le grand public ces solutions ML avec lesquelles chacun peut jouer. Dall-E et MidJourney ont par exemple apporté une extraordinaire capacité à produire des images à partir d’une description textuelle. Si vous êtes artiste ou créateur graphique, vous ne pouvez plus les ignorer dans votre vie professionnelle. C’est fascinant.

La prochaine étape : une IA qui soit capable de discuter utilement avec un être humain (le fameux test de Turing). La technologie n’en est plus très éloignée depuis que nous pouvons jouer avec ChatGPT.

Un ami amateur de jeux de mots avait rédigé cette petite plaisanterie sur son blog:

Blanche-Neige inconsolable ; le Prince charmant qui lui dédiait des messages sur Facebook n’était qu’un nain posteur.

https://topsucre.blogspot.com/2022/09/blanche-neige-inconsolable.html?m=1

N’importe quel francophone reconnaîtra un trait d’humour qui semblait hors de portée des programmes d’Intelligence Artificielle. Jusqu’ici… Mais que se passe-t-il quand on soumet ce sujet à ChatGPT ? Je vous laisse découvrir ce qui m’a assurément surpris :

La première réponse ne laisse pas de surprendre par la profondeur des données utilisées (et bien utilisées) pour réagir et répondre à la question. Bien entendu, l’IA construit une réponse sur la base de « statistiques » sur ce qui doit être la réponse et la construction la plus probable d’une telle réponse dans le contexte. Mais la deuxième question apporte aussi son lot de surprises, n’est-ce pas ?

Quelques unes des nombreuses conséquences de ce nouvel état des choses :

• Il devient enfantin de créer une multitude de sites web qui auraient parfaitement l’air d’être originaux en n’étant que des copies (certainement pas des pales copies) de ce qui se trouve sur le web à propos d’un sujet donné. [New York Post]
• Certains sont tentés de croire que cela dénote l’émergence d’une véritable conscience, d’une intelligence au sens le plus large du terme. [Courrier International]
• Certains profs vont avoir du mal à détecter le plagiat dans certaines copies de fac. Il ne suffira plus de mettre des morceaux de la copie douteuse dans Google Search. Les étudiants pourront peut-être bientôt produire des papiers complets sur un sujet donné.
• Des outils comme CoPilot permettent déjà à des programmeurs de « générer du code » à partir de presque rien (le nom d’une fonction, le commentaire qui décrit la fonction). On connaissait les programmes qui complétaient le code déjà écrit. Mais on arrive à des choses étonnantes, plus étendues que chercher des exemples de code sur StackOverflow pour les copier dans VisualStudio [Medium]
• Certains auteurs peuvent se faire du mouron. Je pense dès maintenant à :
  • Les auteurs de romans à l’eau de rose déjà produits au kilomètre, sur un cahier des charges très détaillé.
  • Les clercs de notaire ou les assistants d’avocat qui vont voir la production de documents déjà stéréotypés passer entre d’autres mains.
  • Et pourquoi pas les rédacteurs de blagues et de sketches humoristiques dans quelques années (ou quelques mois).

Je ne m’étends pas sur les erreurs, les ratés, les biais et les horreurs qui sortent parfois de la bouche (ou du terminal) de ChatGPT (et d’autres). Il y a encore bien du chemin à faire. Mais la technologie avance à grand pas.

Lors de l’enregistrement de l’émission radiodiffusée « des papous dans la tête » de France Culture, que j’écoutais le 6 juin 2004, Françoise Treussard s’est demandé rhétoriquement si l’auteur de l’histoire-question de la poule qui a traversé la route était dans la salle. J’ai voulu prendre la chose plus au premier degré et j’ai essayé d’en retrouver l’auteur, sans me douter que je m’embarquais dans une quête de plusieurs années (seulement quelques jours de recherche, mais à travers l’histoire d’Internet).

Comment ?

En fait, la première étape a été de prendre mon Google préféré (et Altavista) pour retrouver facilement des traces de l’origine de ce qui est devenu un mème
tellement l’histoire (question + réponse) est devenue courante sur Internet. C’est alors que j’ai compris l’ampleur de la recherche. Ce que j’imaginais être une blague de potache réussie mais récente s’est révélé beaucoup plus ancienne.

Jusqu’en juillet 2000, les francophones semblent avoir ignoré l’existence de cette poule ou de ce poulet. Mais on peut l’identifier sur un site comme http://www.chez.com/freetimes/philo.htm ou alprerkillersite.ifrance.com/surlespoules.htm mis à jour dans la deuxième moitié de l’an 2000. A ce moment-là, la poule ou le poulet a des raisons philosophiques de traverser. La réponse vient de Platon, Karl Marx, Douglas Hofstadter ou Machiavel. Les deux exemples présentés ici montrent par leur diversité qu’il ne s’agit absolument pas d’originaux mais bien de variations à partir d’une origine peut-être commune mais longuement modifiée.

Ainsi, j’ai fait l’hypothèse (facile à tester sur Internet) que l’origine devait être recherchée dans la langue anglaise et que les observations en français ne seraient que des traductions et des extensions. Et, en fait, on trouve des centaines sinon des milliers de pages web intitulées « Why did the chicken cross the road? » et mises à jour dans la seconde moitié de l’année 2000.

Il devenait alors possible (et souhaitable) d’étendre la recherche plus loin dans le temps.

Dans la seconde moitié de 1996, les versions hypertextes (en HTML) sont rares, mais les versions en simple texte pullulent encore. Mais en 1992, on ne trouve aucune référence à notre brave poulet. En décembre 1993, selon Altavista nous voyons apparaître la question sur le site personnel www.frogtown.com/~mblake/text-files/humor/Music.Humor qui est animé par Lori et Michael Blake.

Note : au même moment, paraît une blague de blonde (mais oui, déjà) qui nous rappelle quelque chose même si elle est isolée au milieu d’un nombre considérable d’autres blagues plus ou moins salaces :

268. Q: Why did the blonde cross the road?
     A: Never mind that! What was she doing out of the bedroom?!?
     R: I don't know.
     A: Neither did she.

[http://www.scc.net/~ytrah/txt/ALLBLOND.TXT]

Maintenant, à force de voir des versions textuelles (sans mise en page web), je me suis dit que la raréfaction pouvait provenir de la grande jeunesse du média (le plus souvent, on considère que le web est né en 1989) et du manque d’archives datant de cette époque. Il y a toutefois un lieu où l’on peut remonter davantage en arrière dans le temps : les groupes de discussion Usenet (ou newsgroups). Google présente l’avantage de maintenir une bonne archive explorable à l’aide du célèbre moteur de recherche. Je me suis donc tourné de ce côté.

A nouveau, le compteur historique a bondi en arrière avec 19 références trouvées entre 1981 et 1989 dans divers groupes dont le très prévisible rec.humor (spécialement consacré aux blagues et à l’humour depuis sa création). Et ces références sont tout à fait passionnantes puisqu’elles nous donnent plusieurs informations intéressantes :

• aucune vraie liste de « why did the chicken cross the road? »
• 11 représentants d’une liste de blagues d’éléphants (entre le 2 février 1992 et le 31 décembre 1993) qui font apparaître la blague suivante :

Why did the elephant cross the road? 
Chicken's day off.

• 1 représentant curieux parce qu’il fait apparaître une version impliquant notre courageux gallinacé mais assez différente de ce que nous connaissons bien (les mathématiciens amateurs savent qu’un ruban de Möbius ou Moebius strip n’a pas d’autre côté parce qu’il s’agit d’une figure géométrique repliée sur elle-même) :

Q: Why did the chicken cross the Moebius strip? 
A: To get to the other ... er, um ...

Premières hypothèses

On peut alors imaginer une blague d’éléphant qui a permis à un humoriste de se lancer sur la piste du poulet et de la série de réponse à la question. Mais on voit bien que le thème de la traversée de la route existe déjà clairement en 1992. Il donne même lieu à des variations puisque nous avons pu facilement identifier un éléphant et une blonde. Dans les deux cas, la raison de la traversée n’est pas claire. Dans le cas de l’éléphant, la réponse est dans la tradition de l’incohérence humoristique ; dans le cas du ruban de Möbius, apparaît la référence à une figure (devrais-je dire une star) des geeks et autres hackers.

Le saut vers des références plus littéraires n’est pas évident et pointe sans doute vers un individu qui a fait une sorte de pont entre les deux univers (même si les véritables hackers se sont toujours réclamés d’une culture plus large que ne voudrait leur attribuer le folklore).

Le saut est d’autant plus remarquable qu’en 1994, on ne voit aucune vraie liste de « why did the chicken cross the road? » et seuls les éléphants restent concernés par le sujet sur Usenet. Il faut attendre 1995 pour voir apparaître des poulets traversant des rues ou des routes, et toujours dans le contexte des admirateurs de la série télévisée et cinématographique Star Trek.

Doit-on attribuer l’apparition des explications philosophiques à la fin de l’année 1993 ? Il devient difficile de l’affirmer sans plus de preuves. Mais tout en tenant compte de la rareté des éléments factuels disponibles, il est  tentant d’imaginer un amateur de philosophie étendant une idée déjà très présente dans le contexte de l’humour anglo-saxon jusqu’à un niveau plus sophistiqué.

Nouveau saut dans le passé

J’ai pu trouver également une référence à un jeu écrit en langage BASIC en 1982 décrit ainsi :

Chicken -- A Great Game:
 Why did the chicken cross the road?
 To lay an egg.
Actually, our chicken is trying to score points by getting safely
across this busy highway. Each time he makes it adds to his score, but
the cars go faster and faster. If he gets hit, the SPCA sends an ambulance
and the cops slow the traffic for a while.

Et là, nous remarquons immédiatement tous les éléments de la blague qui nous intéresse sauf la présence des solutions littéraires ou philosophiques. Cela semble confirmer l’existence d’une origine lointaine pour le mème du poulet traversant la route pour une raison passablement curieuse ou confuse.

Références

Le site de référence : WhyDidTheChickenCrossTheRoad.com (tout au moins celui qui semble avoir le plus de versions de la réponse à la question qui nous taraude).

Quand j’utilise le terme de hacker, je fais simplement référence au sens ancien du mot qui désigne un programmeur de compétence exceptionnelle plutôt que la signification plus récente d’un dangereux adolescent boutonneux ou d’un sombre mafieux, décidé à utiliser l’informatique à des fins destructrices.

Moi qui croyais que les syndicats protégeaient les travailleurs au pays du communisme. Que font les représentants du personnel ?

Mais, après avoir employé autant d’un liquide poisseux comme le Coca, il faut néttoyer la voiture. Je vous recommande de ne pas adopter la stratégie de ces gars-là…

• un policier qui s’amuse
• un public qui s’amuse du policier
• des usagers qui ne prennent pas le policier au sérieux
• des abus de pouvoir (qui vont jusqu’au harcèlement sexuel)
• des refus d’obtempérer

Tous ces crimes et délits se déroulent en seulement quelques minutes. Alors, éloignez les enfants (et ceux qui se préparent à passer le permis de conduire) pour ne pas leur donner de mauvaises idées.

Source : Autoblog about the 2011 Isle of Man TT.

Un internaute les a (presque) toutes réunies en une seule séquence.

J’ai trouvé aujourd’hui cette super BD de Ctrl+Alt+Del par Tim Buckley. C’est sûr, c’est le futur du jeu vidéo, mais faites gaffe à qui est votre partenaire virtuelle d’interaction dans un jeu vidéo :

Je vous recommande vivement une visite quotidienne sur le site web de CAD-comic. Tim y publie une suite continue de BD particulièrement piquantes pour les amateurs de jeu vidéo en général.

Votre écran ne dit pas merci à Xtian !

J’adore le commentaire terriblement connoté « années 70 ».

Si vous n’êtes pas scientifique et que vous ne comprenez pas, il n’y a pas de honte à avoir. Certains scientifiques se demandent de quoi il parle…

Source : Brian Malow sur Fora.tv.

Par exemple, la seule vidéo connue montrant Mark Twain (Samuel Clemens) chez lui avec ses deux filles Clara et Jean :

Mais un écrivain brillant comme Mark Twain mérite mieux qu’une vidéo de mauvaise qualité. Loin d’être un acteur, c’était un homme de lettres et, à ce titre, il était capable d’écrire délicieusement à tout moment et à propos de tout. Par exemple, quand il s’adresse à un vendeur de produits pharmaceutiques approximatifs (a snake oil peddler) : « You, sir, are the scion of an ancestral procession of idiots stretching back to the Missing Link » (Vous êtes, messire, le rejeton d’une antique procession d’idiots remontant au Chainon Manquant). Je vais essayer de vous donner une traduction passable de ce morceau de bravoure.

Cher Monsieur, Votre lettre est pour moi un casse-tête insoluble. L’écriture en est bonne et démontre un caractère considérable, et il y a même des traces d’intelligence dans ce que vous dites, pourtant la lettre et les réclames qui l’accompagnent affirment être de la même main. La personne qui a écrit les réclames est assurément la personne la plus ignorante vivant à la surface de la planète ; il est également un idiot, un idiot au 33e degré, et le rejeton d’une antique procession d’idiots remontant au Chainon Manquant. Je me casse la tête à déterminer comment la même main pourrait avoir construit votre lettre et vos réclames. les casse-têtes me tracassent, les casse-têtes m’ennuient, les casse-têtes m’exaspèrent ; et toujours, pour un instant, ils m’excitent à un méchant état d’esprit tourné vers la personne qui m’a plongé dans la perplexité. D’ici quelques instants, mon ressentiment se sera effacé et je prierai sans doute pour vous ; mais tant qu’il en est encore temps je me hâte de souhaitez que vous puissiez prendre une dose de votre poison par accident, rejoindre rapidement la damnation que vous et les autres manifestes assassins médecins avez acquis sans remord et méritez si somptueusement. Adieu, adieu, adieu! Mark Twain

J’aurais aimé savoir appliquer cela moi-même à quelque spammeur moderne.

Mais Mark Twain était aussi un homme de jugement plus large : « De toutes les créatures jamais faites, l’homme est la plus détestable… La seule, la solitaire, qui possède de la malice… Il est la seule créature à l’esprit mauvais. » Mark Twain

Bon anniversaire !

C’est bien ce qu’il me semblait. Un fameux boulot, mais qu’est-ce que c’est sympa.

En l’écoutant, on ne peut s’empêcher de penser aux textes du regretté BedosRaymond Devos. Je vous laisse en juger à partir de cet extrait tout à fait représentatif.

Gauthier Fourcade est actuellement à la Manufacture des Abbesses (rue Véron, Paris). Je vous recommande le détour un de ces weekends.