Diffraction et photo numérique
(21 juillet 2008)
J’ai plusieurs fois parlé de la limitation de la qualité des images photographiques par la diffraction lumineuse mais sans entrer dans les détails. A la demande générale de celui qui me l’a demandé, je vais essayer de donner quelques explications pour mieux comprendre pourquoi le photographe numérique doit absolument en tenir compte pour faire de meilleures photos et pour choisir son appareil.
La première chose à savoir est que la diffraction lumineuse est un phénomène très général et parfaitement naturel. Cela fait longtemps que les scientifiques ont remarqué que -d’un côte- les rayons lumineux sont détournés légèrement quand ils passent dans un orifice très étroit et -d’un autre côté- deux rayons lumineux peuvent interagir l’un avec l’autre à condition d’avoir des chemins très proches ou parallèles. C’est même un élément que l’on retrouve à de nombreux niveaux dans la physique quantique. Quand on combine ces deux phénomènes, on constate que la lumière qui passe par un petit espace (comme celui du diaphragme d’un objectif photographique) que l’on obtient non plus un joli point lumineux bien détaillé, mais une zone circulaire irrégulière que l’on appelle en général une tache d’Airy (similaire à la figure circulaire ci-contre).
Si vous avez une vieille collection de jeux PC MS-DOS qui dort au fond d’un placard poussiéreux, il ne vous reste que deux solutions : A/ vous préférez les oublier et acheter de nouveaux jeux, B/ vous les aimez tellement que vous voudriez y jouer à nouveau sur votre PC flambant neuf. Mais il y a quand-même quelques gros problèmes parce que ces jeux ne tournent que dans une boite DOS et ils y sont à peu près inutilisables à cause de la performance du processeur et de la compatibilité toute limitée du son et des graphismes.
