Mais quel est leur futur ? Serons-nous capables de les protéger ? Ils vivent aussi vieux que nous, ils communiquent par des moyens que nous commençons seulement à comprendre (ne parlons pas de les comprendre, eux) et nous continuons à les tuer, à en faire l’abattage et à les éradiquer lentement, mais sûrement. Sérieusement !

Éléphant d’Afrique (Loxodonta africana, Adrican Bush Elephant)

Masai Mara National Park, Kenya
Avril 2014

Lion (Panthera leo, Lion)

Masai Mara National Park, Kenya
Avril 2014

Botswana, octobre 2011.

Botswana, octobre 2011.

Botswana, octobre 2011.

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Botswana 2010, Moremi

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Botswana 2010, Moremi

Botswana 2010, Moremi

J’adore le commentaire terriblement connoté « années 70 ».

De retour de quelques jours de voyage au Népal, il est temps de partager avec vous cette étonnante expérience organisée par Amawanda et accompagnée par Alain Pons.

Moi qui suis plutôt un photographe animalier attiré par les grands espaces africains, j’avais été attiré principalement par la présence d’un photographe chevronné (Alain Pons) secondé par une organisation très professionnelle (j’avais pu les apprécier précédemment lors d’un séjour au Kenya en 2008). A noter également, le coût relativement modéré (pour un voyage animalier, s’entend) qui inclut -nous le verrons sur place- une part réservée à des actions locales de développement en complète coordination avec les structures locales et les organisations locales de préservation de la nature.

Le voyage aérien aller s’est effectué sans encombre sur Qatar, malgré un très long arrêt nocturne dans l’aéroport de Doha dont le seul magasin Duty Free ne constitue pas une attraction touristique notable (mais qui reste bien achalandé en alcools et en cigarettes pour ceux qui préfèrent faire leurs provisions en route).

Le trajet Katmandou-Bardia demande à peu près 20h de bus ou de voiture. Les étapes proposées au programme sont un bon moyen d’en briser l’inévitable monotonie. Un trajet en avion serait possible (il est inclus au retour) mais il serait dommage de se priver de la vue des vallées et de la route de montagne en quittant Pokhara.

Tout au long de ce trajet, je m’en vais vous faire quelques recommandations sur ce que le photographe curieux pourra trouver intéressant à voir.

Recommandations à Katmandou (népali : काठमाडौं, काठमान्डु, nepâlbhâsa : यें)

Prendre un vol vers l’Everest et faire un panorama depuis les hublots (attention à la correction des couleurs). Plus de conseils dans mon article sur la photo d’avion.

La visite de la vieille ville est un passage obligé mais plutôt que de faire temple après temple ou une collection de couleurs, arrêtez-vous pour photographier les innombrables artisans dont les ateliers s’ouvrent sur la rue (travail du métal, barbier, potier, couturier, etc.)

Recommandations à Pokhara (en népalais : पोखरा)

Photographiez un panorama de la chaîne Annapurna depuis Sarangkot (un point élevé d’observation à 1600m d’altitude), si le temps est découvert, mais il faut arriver bien avant le lever de soleil pour éviter les embouteillages (oui, vraiment).

La rue Lakeside/Baidam (presqu’au bord du lac Phewa) est un piège à touristes où la négociation des prix est de rigueur mais d’autres rues commerçantes pourraient attirer votre attention, comme les abords du lac qui offrent des perspectives intéressantes à la fin du jour.

La route vers le sud est une merveille où la lumière du matin vous permettra de saisir des rizières et différentes scènes de vie quotidienne selon les saisons. Puis, la traversée des vallées encaissées de la Tinaau et de la Adhikhola vous offrira des perspectives vertigineuses (à condition de ne pas les aborder trop tôt ou trop tard, la lumière des extrémités du jour ayant du mal à descendre aussi bas).

Recommandations à Lumbinī (Sanskrit: लुम्बिनी, « la belle »)

Si vous souhaitez passer un moment parmi les temples de ce lieu de pèlerinage bouddhiste, n’hésitez pas. Mais attendez-vous au kitsch le plus habituel dans ce domaine. Intéressant, mais jouez plutôt avec les loungta (lungta) ou « chevaux de vent », ces drapeaux à prière dans le vent et la lumière.

Les grues antigones pour lesquelles la cité est réputée sont difficiles à approcher en dehors du temple « international » où elles sont apprivoisées mais ce temple reste en construction et n’est pas encore ouvert au public [Ed. écrit en 2009]. Le digiscopeur se sentira avantagé par sa très longue focale.

Les routes très passantes seront l’occasion de rapporter des images des décorations joyeuses et colorées des véhicules (bus, camions et même quelques voitures ou taxis).

Recommandations à Bardia

Le marché du vendredi à Thakurdwara est un plaisir des yeux et les fermes alentour sont l’occasion de rencontrer des gens très pauvres mais souriants et accueillants : tous vous rendront votre salut ( « Namaste ! » en Népalais), parfois d’un retentissant « Bye bye! » souvent un peu amusé mais toujours enjoué.

La descente de la Karnali en raft ne présente aucune difficulté (tout au plus quelques éclaboussures) et permet d’approcher la faune sous une face plus détendue, en particulier pour les oiseaux à condition de naviguer près des rives (à négocier à l’avance). Les arrêts pour excursion à pied à partir des berges rompent la monotonie (il faut compter 2 jours pour aller du pont de Chisapani à Thakurdwara, soit toute la largeur du Bardia National Park).

A noter : si vous utilisez les services du Racy Shade Resort ou de Christophe Bouchoux, la surprise du camp intermédiaire à Gola restera longtemps dans votre mémoire comme un excellent souvenir.

Par contre, la traque à dos d’éléphant n’est pas facile à recommander aux photographes : au delà de 2 personnes par éléphant, les photographes se gênent (ne pas compter sur une focale plus longue que 200mm ou 300mm pour tenir compte de la stabilité toute relative et de l’impossibilité d’utiliser même un monopode ; un grand angle ou un 50mm peuvent servir pour les paysages, mais changer d’optique est un exercice périlleux ; prévoir un deuxième boîtier bien attaché à votre cou). Néanmoins, il faut admettre que l’éléphant passe là où aucun véhicule ne peut se rendre.

Je n’ai pratiqué qu’un lodge, le Racy Shade Resort booké par Amawanda pour ce safari, parmi la douzaine disponible sur place. Il est très convenable même si l’eau chaude reste disponible seulement en baquet préparé à la demande. Mais les lits, très durs n’attireront que les plus fatigués. Les autres feront avec…

Par contre, tous pays confondus, il est rare de rencontrer un réceptif local aussi bien intégré dans la vie locale et aussi directement impliqué dans le développement commun du parc et de la communauté locale. De manière exceptionnellement sensible, une partie significative des bénéfices est reversée dans des actions locales de développement coordonné du parc national et des villages attenants. C’est suffisamment inhabituel pour être avantageusement souligné. Tout indique qu’il ne s’agit pas d’un message marketing mais bien d’un quotidien et d’une priorité de toute l’équipe.

A l’intérieur du Racy Shade Resort, les oiseaux et les papillons sont très présents du fait des arbres et des fleurs de la cour centrale et des rizières proches : pics, drongos, mésanges, etc. Les digiscopeurs trouveront leur plaisir sans aller loin mais pourront traverser le cours d’eau pour accéder à la forêt communautaire toute proche. Il est vivement recommandé de toujours garder un appareil prêt à l’emploi sous la main pour se faire de petits plaisirs faciles. Certaines de mes images paraîtront ici dans les jours à venir.

Conclusion

Le point négatif de ce voyage a été l’absence quasi-complète d’animaux sauvages lors des sorties « safari ». Je n’ai pas vu beaucoup plus d’animaux exotiques qu’en forêt de Senlis. Mais les conditions météorologiques 2009 (une mousson très longue suivie d’orages dramatiques) avaient chassé les animaux vers le couvert et transformé profondément la topologie (déplacement des berges) au point de rendre improbables les observations malgré les efforts des guides. Nous avons ainsi appris que la meilleure période de visite est plutôt Mars-Avril pour profiter de conditions plus sèches susceptibles de pousser les animaux vers les rivières. Pour ce que nous en avons observé, la pluie récente est un obstacle considérable pour l’observateur ou le photographe de la nature.

A l’opposé, les innombrables traces animales au sol confirment la densité originale de la population animale. Mais pour ce qui est des observations… Alors, prévoyez de photographier les animaux moins farouches : les araignées peut-être, les libellules certainement (les affûts au rhinocéros au bord de l’eau sont l’occasion de mitrailler des libellules et des demoiselles – la macro au 400mm, voilà une technique qui n’était pas prévue au programme initial).

Finalement, j’aurai profité infiniment d’un dépaysement très plaisant dans un pays, le Népal, qui se révèle être très attirant parce qu’on y retrouve les couleurs de l’Inde avec le plaisir de photographier des gens qui acceptent le photographe, ne posent pas ou ne se cachent pas mais qui partagent avec vous. L’écran LCD de nos appareils numériques en devient un intense plaisir du partage avec les enfants comme les adultes.

Mais quand vous laissez l’appareil pendre à votre cou, c’est aussi le temps de l’échange simple avec des hommes et des femmes très accueillants pour peu que vous sachiez sourire et ne pas vous imposer brutalement. Se balader seul (ou à deux ou trois) est rendu encore plus simple par le très faible niveau d’insécurité (en ville comme à la campagne, les népalais sont très peu agressifs et restent d’un commerce très plaisant même en ne partageant que peu de mots).

Salut Barbe-Grise. Je t’ai apporté une brochure à propos d’une super maison de retraite.

Je n’ai que 52 ans. Je ne suis pas prêt à partir en retraite uniquement pour que tu puisses être promu dans mon job !

Un voyage d’aventure, peut-être ?

C’est ainsi que je quitte la France pour un voyage photo au Népal…

Il y avait longtemps que ce genre de situation ne s’était pas rencontré, mais les ventes d’ivoire (même officielles) sont en augmentation et il y aurait quelques dérives dangereuses. Les officiels du KWS ont d’ores et déjà procédé à deux arrestations et on saisi des fusils d’assaut AK-47 et des munitions, mais il n’est malheureusement pas garanti que cela suffise.

Source : Futura-Sciences.

Du point de vue du photographe, il s’agit d’un moment rare où les animaux se concentrent pour franchir les obstacles naturels (comme une rivière) et se déplacent sur des distances considérables. Etre presqu’assuré de croiser des troupeaux géants comme seule l’Afrique semble encore en accueillir (pensez aux bisons d’Amérique du Nord) est une opportunité écologique et photographique que l’on ne peut repousser. Je voulais en profiter depuis longtemps (j’étais déjà allé au Kenya, mais dans une période plus calme, en avril) mais l’opportunité ne s’était pas présentée. En 2008, en recherchant des informations, je suis tombé sur le site web d’Amawanda, agence de tourisme que je connaissais pas (même si le nom me rappelait vaguement quelque chose) qui distribue des voyages nautralistes et photographiques sur le site Etendues Sauvages.

Honnêtement, il n’y avait pas là suffisamment pour attirer mon attention, sauf la promotion de voyages photographiques en Afrique pilotés par des photographes chevronnés comme Michel et Christine Denis-Huot ou Alain Pons (collection Les Exclusifs). Comme il y avait un voyage proposé pour un départ à quelques jours de distance avec Alain Pons en direction du Kenya spécialement à l’occasion de la Grande Migration, je me suis précipité un peu à l’aveuglette. Pour un départ le samedi matin, j’appelais le lundi à l’ouverture : « est-ce que vous avez encore des places ? est-ce que vous pourriez me réserver une de ces places ? » En 4 heures, le sujet était réglé, la réservation posée, l’accord de paiement donné, l’accord de mon chef (pour prendre des congés avec un préavis de quelques jours seulement) obtenu contre toute logique. Le samedi matin je pouvais embarquer à l’aurore.

Notez que dans de pareilles conditions, je me suis retrouvé dans un avion différent du reste de l’équipe, mais le pilotage par Amawanda s’est révélé impeccable. Seul surprise : le passage par Amsterdam (entre Paris et Nairobi) a failli se révéler plus difficile que prévu (surbooking de la compagnie) et il a fallu que je fasse intervenir ma carte de grand voyageur sur Air France-KLM pour monter dans l’avion initialement promis. Sans cela, je serais sans doute passé par Dubaï avec un délai important (et une compensation financière promise de plusieurs centaines d’euros). Arrivé à Nairobi, j’étais réceptionné sans difficulté et conduit à l’hôtel où je pourrais passer la nuit en attendant l’arrivée du reste du groupe.

Nairobi

Pas de problème, l’organisation locale établie par Michel Laplace-Toulouse (African Latitude) s’est révélée parfaite. Qui en aurait douté de la part d’un pionnier de l’accompagnement en safari au Kenya, reconnu par les meilleures agences et fréquemment sollicité par la plupart des photographes professionnels français (il suffit de voir les noms sur le tableau de réservations de son bureau pour comprendre que l’on n’a pas affaire à un amateur). Bravo à Michel et merci pour son accueil chaleureux dans les faubourgs de Nairobi.

L’équipe qui est arrivée ce dimanche matin à Nairobi comprenait des amateurs de photographie certains et des amateurs tout court. Mais tous étaient décidés à tirer le meilleur partie photographique et nautraliste de ces quelques jours. C’est important parce que des groupes moins homogènes sont parfois tiraillés entre les demandes incompatibles d’un photographe qui souhaite rester plusieurs heures en présence d’un animal immobile dans l’espoir d’une photo jamais garantie et d’un voyage plus détendu qui apprécierait davantage de nouveautés et de surprises ou des distractions moins polarisées sur la pratique photographiques. Reconnaissons que nous autres photographes sommes parfois un peu insupportables pour nos compagnons de route.

Masai Mara

Nous avons rapidement pris la route pour le parc national du Masai Mara. C’est assez long (5 heures environ) mais par nécessairement inconfortable (je passe sous silence un cahot qui m’a envoyé cogner au plafond du 4×4 pour y laisser des cheveux, de la peau et quelques gouttes de sang ; les routes ne sont pas toutes identiques à nos autoroutes quand on s’éloigne vraiment de la capitale). Ne comptez pas faire de photo en route en dehors de quelques paysages des contreforts de la vallée du Rift. Les animaux sauvages ne se retrouvent pas partout dans un pays qui a une population industrieuse de presque 40 millions d’habitants.

L’arrivée au Masai Mara se fait par l’une des portes officielles et nous avons pu retrouver un camp réservé sur les bords de la rivière Talek.

Je ne détaillerai pas les journées de safari photo, mais il faut retenir quelques éléments qui me paraissent pouvoir intéresser un candidat à ce genre d’expédition :

• Le camp dans le parc est préférable pour pouvoir être à pied d’oeuvre avec une heure d’avance sur ceux qui logent dans des lodges extérieurs (il y a aussi des lodges dans le parc à des tarifs élevés)
• La journée photographique est rythmée par : lever avant l’aurore, départ au lever du soleil pour des photos jusque vers 10h (le milieu de la journée est moins favorable aux belles images), reprise vers 16h jusqu’au coucher du soleil, retour au camp. Selon l’organisation on peut revenir déjeuner au camp ou pique-niquer plus librement.
• Le nombre de personnes par voiture est à surveiller pour faire des photos dans de bonnes conditions : l’animal à photographier est d’un côté (souvent à gauche), à chaque rang, on peut mettre un photographe à la fenêtre et un au toit (s’il est ouvert). Mais pas plus. Autrement, on regarde, mais on ne photographie pas. Et même dans ces conditions, il est important de rester civil pour ne pas se gêner mutuellement. Cela explique que les voyages à destination des photographes exigent plus de véhicules (et soient donc plus chers). Dans notre cas, un grand véhicule pour accueillir 5 photographes, Alain Pons et le chauffeur ; c’était bien.

En pratique, ce mois de septembre 2008 s’est caractérisé par quelques éléments soit prévisibles, soit inattendus (pour moi) qui ont convergé pour rendre ce safari photo vraiment exceptionnel. Tout d’abord, les événements politiques de fin 2007 et début 2008 ont vidé le pays de ses touristes. Fin 2008, la situation est complètement stabilisée comme en atteste le site web du ministère des affaires étrangères qui (au moment où j’écris) s’inquiète plus de la piraterie de l’océan indien que des troubles politiques passés. Néanmoins, cela a fait appel d’air pour les professionnels. Il y avait donc pléthore de photographes réputés comme les Denis-Huot (qui y sont presque résidents), Tony Crocetta (qui a développé sa propre activité d’accompagnement de groupes photo en safari en Afrique de l’Est et dispose d’un camp de première qualité au bord de la Mara), Michel Bureau (avec sa femme, mais du côté de Mara Serena Lodge). Mieux, les équipes de tournages de la BBC avaient envahi les lieux pour filmer des épisodes considérables de Big Cats Diary (des dizaines de véhicules pour spotter les animaux intéressants). Honnêtement, la recherche d’un félin en pleine journée est souvent un sport difficile. Un léopard peut rester couché sous un buisson ou entre des rochers et vous passerez dix fois devant lui sans vous en douter. Mais quand il a été repéré une fois, la BBC laisse un spotter à demeure à quelques dizaines de mètres. Cela donne un répère infaillible et il ne reste plus qu’à demander ou à rester patiemment dans la zone pour le voir apparaître (parfois après un long moment qui peut se compter en heures plutôt qu’en minutes). Mais combinée à la densité d’animaux à l’intérieur du parc, cette situation est extrêmement favorable. La radio fonctionne impeccablement aussi bien en anglais qu’en français et en Kiswahili.

Ajoutons à cela un Alain Pons qui s’est révélé non seulement un photographe émérite, mais un conteur passionnant et un enseignant patient. Complétons avec un guide-chauffeur Sammy Kagwi que l’on ne peut que recommander (parfaitement conscient des contraintes de la photographie, adaptable au delà des exigences habituelles, agréable compagnon de voyage et toujours à l’écoute). Vous obtenez un groupe parfaitement recommandable.

Au tableau de chasse des photographes, nous avons vu 6 léopards (qui a dit qu’ils étaient difficiles à voir ; n’est-ce pas Josette ?), une chasse de gnou par trois guépards avec règlement de compte avec les hyènes, un serval, une traversée de la rivière Mara (un crossing) par un tout petit groupe de gnous et zèbres (pas plus de quelques milliers, ce qui a l’air déjà considérable) et quelques milliers de photographies allant du paysage panoramique au portrait animalier en passant par les petits oiseaux.

Le retour

Le chemin du départ est passé par un court vol entre un terrain d’aviation précaire (sous une pluie battante qui a caché un moment les merveilleux paysages de cette région) et Nairobi, suivi d’un vol régulier de Nairobi à Paris où nous avons même retrouvé Tony Crocetta qui rentrait lui aussi.

Alors que c’était mon deuxième passage dans la Masai Mara (2006 avec Alain Saunier pour Objectif Nature), voilà un voyage dont je garderai longtemps un excellent souvenir. Mieux, l’organisation a été parfaitement à la hauteur y compris lorsque une casse de train arrière a obligé à changer temporairement de véhicule et de chauffeur (certes, la photo et même le confort s’en est ressenti, mais nous n’avons pas ressenti le moindre risque ou la moindre inquiétude tant le sujet était maîtrisé).

Je vous invite à retrouver -dès que vous le pourrez- Rhino Ridge, les rivières Talek et Mara, les félins, les troupeaux d’herbivores, les hippopotames (et peut-être un des très rares rhinocéros), les innombrables oiseaux (jusqu’aux pintades), les ciels tourmentés et les levers de soleil mordorés qui font le plaisir de vivre quelques jours exceptionnels à Masai Mara.

Source : Baekdal.com.

Il s’agit d’une photo d’éléphant prise sur les plaines Musiara du Masai Mara National Park au Kenya. A l’origine, j’ai tiré la photo horizontalement avec un cadre un peu serré pour obtenir un portrait d’éléphant comme ci-dessous :

C’est une assez bonne image : une touche de couleur pour l’arrière-plan, assez d’information disponible dans les ombres comme les hautes lumières, une mise au point correctement placée, la belle matière de la peau de l’éléphant prise dans la boue, les deux yeux visibles, les deux défenses dans le cadre.

Mais après avoir préparé/développé cette image initiale (avec seulement les corrections minimales des niveaux et un léger renforcement des détails), je me suis dit que je pouvais aussi essayer quelque chose d’autre en recadrant sérieusement l’image :

Mais alors que j’étais dans cet état d’esprit (et à cause du travail de la lumière sur la peau de l’animal), j’ai décidé de préparer aussi une version noir & blanc (avec une désaturation par Photoshop et l’ajout d’une légère dominante) :

Qu’en pensez-vous ? Quelle est la meilleure image ?

Il ne s’agit jamais que du début d’une longue série de publications de photos que j’ai prises dans le Parc National du Masai Mara (Kenya) pendant un safari photo conduit par Alain Pons, photographe animalier français. Vous pouvez prévoir au moins quelques jours d’images nouvelles étant donné que j’y ai rencontré pas mal d’occasions de tirer le portrait de nombreux animaux.