Mais commençons au début. Comme certains le savent, je suis né dans une famille où le modélisme ferroviaire était une passion partagée. Une pièce entière occupée par d’innombrables cornières métalliques et planches en bois permettait d’héberger un « circuit de trains électriques » de 15 m² environ avec des dizaines de mètres de voies en échelle HO, des centaines de locomotives et de wagons. Toute mon enfance a été bercée par les acquisitions de ces objets (trains, mais aussi décors miniatures) et les travaux de construction auxquels les parents comme les enfants participaient activement et continument jusqu’à leur majorité au moins.

Quand mon père est décédé, alors que la maison devait être vendue, nous avons voulu donner une seconde vie à ces locomotives, ces wagons qui ne pouvaient rester là. Le prix de vente n’a plus grand-chose à voir avec le prix d’achat, mais comment « jeter » ce qui a été toute une enfance ? Autant trouver quelques personnes qui leur donneraient « une nouvelle maison » sur un autre « circuit de trains électriques » ?

C’est ainsi que je me suis tourné vers un revendeur plutôt connu dans notre milieu de ferrovipathes amateurs (oui, cela s’appelle ainsi) et doté d’un rayon de ventes de matériel ferroviaire d’occasion : Star Boutique. Ce qui me semblait bien commencer par un contact agréable avec un commerçant qui connait son produit et qui me semblait respecter la passion de ses clients, a finalement tourné à la pantalonnade.

Pensez donc :

• Une conversation téléphonique puis une rencontre à Palaiseau ont mené au dépôt-vente de quelques dizaines de locomotives et de wagons en mai 2021.
• J’aurais sans doute / peut-être dû être plus attentif à la formalisation du contrat de dépôt-vente. Je suis sans conteste naïf. Mais je suis reparti avec une liste numérotée et contresignée, et l’accord sur le fait qu’il n’y avait pas une grande urgence, mais que je recevrais ma part de la vente au fur et à mesure.
• En septembre 2021, j’ai été informé par le représentant de ADVL/Star Boutique de la vente de douze pièces (des locomotives) avec un montant me revenant de 791€ (une assez belle somme à tout prendre, les premières ventes étant plus faciles sont sans doute plus élevées).
• Aujourd’hui, en 2023, malgré de multiples relances (téléphone, mail ou LRAR) et des explications progressivement de plus en plus « fumeuses » sur les explications possibles, aucun paiement n’a toujours eu lieu.
• Ah ! Je fais erreur. Il y a bien eu un paiement. Mais il s’agissait d’une erreur : Star Boutique a transmis mon RIB a un de ses fournisseurs qui m’a envoyé une petite somme d’argent qui revenait à Star Boutique (sensiblement moins que les sommes dues par ailleurs). À ce moment-là, nous nous sommes mis d’accord pour que cela soit corrigé par le virement du solde. Mais cela n’aura jamais résolu le problème.

Que faut-il en penser ? Un commerçant qui n’honore pas son engagement (il vend, mais ne paye pas celui qui a mis en dépôt-vente ; je ne sais si la qualification exacte est celle de l’escroquerie ou du vol ou du recel). Un commerçant qui ne parvient pas à gérer les RIB de ses divers contacts (c’est assurément un incompétent et je crains que cela ne lui vaille des ennuis qu’il aura générés tout seul). Star Boutique (ou sous son autre dénomination ADVL) travaille sur un marché bien sûr difficile (le train électrique n’est plus ce qu’il a été).

Mais l’incapacité à verser le montant d’une vente dix huit mois après sa réalisation indique soit une maison au bord de la faillite (pas les moyens de payer ?), soit une organisation qui relève de la prédation plus que du commerce.

Je ne peux pas vous recommander Star Boutique. En modélisme ferroviaire neuf ou d’occasion. En boutique ou sur eBay. J’ai été naïf, assurément. Prenez vos propres précautions…

Pour ceux ou celles qui se poseraient la question : Oui, le recours au juge est pertinent. Ce sera sans doute long à mettre en place. À suivre…

Mais ce qui n’était souvent qu’un jouet parfois un peu fragile souvent grossier et peu représentatif (comme le train JEP, sur l’image ci-contre, qui ne va guère au delà d’une ressemblance avec l’original) est passé à un statut beaucoup plus sérieux : celui du modélisme ferroviaire.

Il n’est alors plus question de jeux pour enfants mais de représenter fidèlement la réalité d’un monde technique. On passe du mécano à la maquette.

J’ai vécu toute mon enfance dans ce type d’environnement : une chambre entière occupée exclusivement par « le train », un espace où était installé « en dur » un circuit inamovible de dizaines (centaines ?) de mètres de voies, des décors soignés, une installation électrique évaluée à bien plus d’un kilomètre de fils électriques et une électronique (à l’époque encore simple).

Les amateurs de ce hobby se sont parfois déchainés avec une passion qui a permis de créer le terme de ferrovipathe amateur pour les décrire. Le « petit train » de jeu devenait une distraction d’adulte. Et c’est ce qui a permis à des marques de se faire une réputation parfois internationale. Les amateurs se souviennent encore de Marklin, Fleischmann (pour les allemands), Jouef, (pour les françaises), Rocco, ou Lima et Rivarossi (en Italie).

Ces petites merveilles de technique (dans les années 70, l’utilisation de la fonte de zamac a permis d’atteindre des niveaux de détail sans commune mesure avec les jouets antérieurs) sont même devenues objet de collection.

Alors quelle n’a pas été mon étonnement quand j’ai découvert ces dernières années que le « petit train » était en train de tomber dans l’oubli le plus complet. Les magasins disparaissent les uns après les autres (tout juste quelques forcenés continuent-ils, comme le Petit Train Bleu ou Au Pullman à Paris, ou Star Boutique à Palaiseau et Auxerre). Les ventes se concentrent souvent sur des foires itinérantes (pas toujours spécialisées), mais les commissaires-priseurs ne prennent plus ces « jouets » que du bout des doigts ; l’un d’eux m’a clairement dit : « le marché n’est plus là ; les ventes se sont plus qu’épisodiques ». On voit bien que même sur eBay (la plateforme idéale pour les achats, ventes et échanges), les transactions sont devenues rares et les prix se sont écroulés. La locomotive qui demandait d’investir une somme rondelette à son achat dans les années 70 part pour quelques dizaines d’euros (ou ne trouve pas acquéreur si c’est une pièce qui n’a rien d’original ou qui n’a pas gardé son emballage d’origine et un état quasi-parfait).

Alors cet article est mon petit hommage à un hobby qui a été pour moi « Le train », et qui est évidemment remplacé aujourd’hui par une console de jeux vidéo (dont je ne conteste pas l’intérêt puisque, cinquantenaire, je continue à jouer avec acharnement devant mon écran).

Ceux qui se passionnent encore n’en sont que plus respectables ; ils sont passionnés même dans l’ombre d’un hobby presqu’inconnu de nos jours. Certains trouvent une variété de distraction comme cet amateur qui a inscrit son circuit de trains électriques à l’intérieur d’une table à café :

Train électrique dans une table à café (source : Hackaday)

Dans les semaines qui viennent, je prendrai plaisir à livrer quelques liens Internet vers des découvertes qui ont récemment fait vibrer mes souvenirs d’enfant (et de jeune adulte puisque la conception de mon premier circuit électronique, avant même de rejoindre mon école d’ingénieur, avait été consacrée à la commande de signaux lumineux de trafic).

Admirez le travail d’orfèvre !

Je suis un fan de tout ce qui touche aux trains électriques. Mais voilà vraiment un truc pour les fous de trains, de réseaux, de locomotives. C’est pour les petits comme pour les grands.