Et elle a presque disparu.

Mais certains passionnés gardent la flamme. Ils ou elles se penchent sur le fourneau rougeoyant de la chaudière. La vapeur monte encore en pression et, comme dans les meetings aériens, on trouve parfois encore des trains mus par la vapeur d’eau brûlante.

En voici quelques exemples : suivez les liens dans la légende des photos pour en savoir plus (souvent en anglais).

Bien sûr, il y en a d’autres. Mais ces trains-là sont bien mignons, je trouve.

Je me suis donc arrêté avec nostalgie quand je suis tombé sur ces deux articles (anglophones évidemment) sur la Big Boy 4014. Restaurée avec passion, en 2019, elle a pu reprendre la pression et se mouvoir sur les rails pour la première fois depuis 60 ans.

Alors, si vous lisez l’anglais, je vous recommande les articles suivants :

• Why the Big Boy 4014 is Such a Badass Train (Popular Mechanics)
• Une traduction automatique en français si vous ne voulez pas vous contenter des images (impressionnantes) : Pourquoi le Big Boy 4014 est un train si dur à cuire
• Meet the Man at the Controls of the World’s Largest Steam Locomotive (Atlas Obscura)
• Et la version francophone (merci Google Traduction) : Rencontrez l’homme aux commandes de la plus grande locomotive à vapeur du monde

Big Boy : la locomotive qui est trop longue pour la photo si elle n’est pas panoramique.

Mais ce qui n’était souvent qu’un jouet parfois un peu fragile souvent grossier et peu représentatif (comme le train JEP, sur l’image ci-contre, qui ne va guère au delà d’une ressemblance avec l’original) est passé à un statut beaucoup plus sérieux : celui du modélisme ferroviaire.

Il n’est alors plus question de jeux pour enfants mais de représenter fidèlement la réalité d’un monde technique. On passe du mécano à la maquette.

J’ai vécu toute mon enfance dans ce type d’environnement : une chambre entière occupée exclusivement par « le train », un espace où était installé « en dur » un circuit inamovible de dizaines (centaines ?) de mètres de voies, des décors soignés, une installation électrique évaluée à bien plus d’un kilomètre de fils électriques et une électronique (à l’époque encore simple).

Les amateurs de ce hobby se sont parfois déchainés avec une passion qui a permis de créer le terme de ferrovipathe amateur pour les décrire. Le « petit train » de jeu devenait une distraction d’adulte. Et c’est ce qui a permis à des marques de se faire une réputation parfois internationale. Les amateurs se souviennent encore de Marklin, Fleischmann (pour les allemands), Jouef, (pour les françaises), Rocco, ou Lima et Rivarossi (en Italie).

Ces petites merveilles de technique (dans les années 70, l’utilisation de la fonte de zamac a permis d’atteindre des niveaux de détail sans commune mesure avec les jouets antérieurs) sont même devenues objet de collection.

Alors quelle n’a pas été mon étonnement quand j’ai découvert ces dernières années que le « petit train » était en train de tomber dans l’oubli le plus complet. Les magasins disparaissent les uns après les autres (tout juste quelques forcenés continuent-ils, comme le Petit Train Bleu ou Au Pullman à Paris, ou Star Boutique à Palaiseau et Auxerre). Les ventes se concentrent souvent sur des foires itinérantes (pas toujours spécialisées), mais les commissaires-priseurs ne prennent plus ces « jouets » que du bout des doigts ; l’un d’eux m’a clairement dit : « le marché n’est plus là ; les ventes se sont plus qu’épisodiques ». On voit bien que même sur eBay (la plateforme idéale pour les achats, ventes et échanges), les transactions sont devenues rares et les prix se sont écroulés. La locomotive qui demandait d’investir une somme rondelette à son achat dans les années 70 part pour quelques dizaines d’euros (ou ne trouve pas acquéreur si c’est une pièce qui n’a rien d’original ou qui n’a pas gardé son emballage d’origine et un état quasi-parfait).

Alors cet article est mon petit hommage à un hobby qui a été pour moi « Le train », et qui est évidemment remplacé aujourd’hui par une console de jeux vidéo (dont je ne conteste pas l’intérêt puisque, cinquantenaire, je continue à jouer avec acharnement devant mon écran).

Ceux qui se passionnent encore n’en sont que plus respectables ; ils sont passionnés même dans l’ombre d’un hobby presqu’inconnu de nos jours. Certains trouvent une variété de distraction comme cet amateur qui a inscrit son circuit de trains électriques à l’intérieur d’une table à café :

Train électrique dans une table à café (source : Hackaday)

Dans les semaines qui viennent, je prendrai plaisir à livrer quelques liens Internet vers des découvertes qui ont récemment fait vibrer mes souvenirs d’enfant (et de jeune adulte puisque la conception de mon premier circuit électronique, avant même de rejoindre mon école d’ingénieur, avait été consacrée à la commande de signaux lumineux de trafic).

Admirez le travail d’orfèvre !

Les rails sont faits d’aimants tout à fait traditionnels et le train contient un gros aimant supra-conducteur (refroidi à l’azote liquide pour lui maintenir ses caractéristiques super-conductrices). Tout cela s’appuie considérablement sur l’emploi de champs magnétiques intenses. Donc, sans surprise, ces champs sont également observables dans les trains réels. La vidéo ci-desosus — prise dans le Rokko Liner à Kobe, Japon — montre des trombones de bureau en métal dansant sur les champs magnétiques d’un tel maglev, qui passent à travers le plancher des voitures de passagers.

Ne laissez pas tomber au sol votre carte bancaire (ou votre vieille disquette d’ordinateur) sous peine d’effacement rapide et efficace.

Je suis un fan de tout ce qui touche aux trains électriques. Mais voilà vraiment un truc pour les fous de trains, de réseaux, de locomotives. C’est pour les petits comme pour les grands.

Source : DeputyDog.