Archive pour mai 2007

Non, je n’ai pas dĂ©cidĂ© de cĂ©der aux sirènes du SPAM et de vous imposer les mĂ©rites d’un produit plus ou moins douteux pour amĂ©liorer le potentiel masculin. Au contraire, il s’agit d’une information scientifique : on a trouvĂ© une araignĂ©e dont la morsure injecte un poison qui dilate les vaisseaux sanguins de sa victime. Cela se traduit par un priapisme marquĂ© chez les hommes.

Cela pourrait conduire Ă  des avancĂ©es mĂ©dicamenteuses importantes. Et probablement Ă  encore d’autres tentatives d’escroquerie via Internet.

Sources :

• BBC
• LiveScience

Parfois, un artiste utilise simultanĂ©ment artisanat, mathĂ©matiques, et art. Pour moi, Malcolm Tibbetts entre parfaitement dans cette catĂ©gorie. Si vous voyez ce qu’il fait avec ses sculptures sur bois, vous ne pouvez qu’ĂŞtre Ă©tonnĂ©.

Pour les amateurs de maquettes, de trains ou de modèles militaires, voici un site oĂą l’on trouve un superbe travail Ă  l’Ă©chelle 1/6e.

Il est notoirement connu que le cerveau humain a des capacitĂ©s de reconnaissance des formes qui sont bien plus dĂ©veloppĂ©es que ce que sait faire un programme d’ordinateur. Cela explique pourquoi les taux d’Ă©chec des programmes d’OCR (Optical Character Recognition) sont aussi Ă©levĂ©s que 1% (ou parfois 2%) d’erreur, soit un niveau qui impose de fournir une relecture humaine derrière la plupart des scans de documents. Mais quand le document est ancien, de mauvaise qualitĂ© d’impression, dĂ©gradĂ©, les taux d’erreur peuvent ĂŞtre encore plus Ă©levĂ©s et posent des problèmes considĂ©rables quand il s’agit de scanner des milliers de documents comme le font certaines bibliothèques et institutions culturelles.

Par ailleurs, le problème du SPAM sur Internet est considĂ©rable : des programmes essayent Ă  tout prix de se faire passer pour des ĂŞtres humains afin d’insĂ©rer de la publicitĂ© partout oĂą un utilisateur peut Ă©crire (dans les messages d’un forum, dans les commentaires d’un blog, etc.) Depuis quelques temps, il est devenu courant qu’un ĂŞtre humain doivent s’identifier comme humain par sa capacitĂ© Ă  reconnaĂ®tre un mot plus ou moins bien Ă©crit/dessinĂ©. ThĂ©oriquement, c’est un test de Turing efficace qui permet de diffĂ©rencier un humain d’une machine. En pratique, les compĂ©tences d’un programme automatique sont tout de mĂŞme devenues telles que le SPAM rĂ©-apparaĂ®t doucement dans les environnements mĂŞme protĂ©gĂ©s par ce qu’on appelle les CAPTCHA (ces images qu’il s’agit de lire et de recopier pour pouvoir ĂŞtre autorisĂ© Ă  une action).

Le problème est ainsi posé : créer des CAPTCHA vraiment très difficiles à reconnaître par programme et, simultanment, utiliser des êtres humains pour scanner des documents très difficiles à lire par les programmes.

La solution : reCAPTCHA.

Il s’agit de fournir un service de type CAPTCHA Ă  des milliers de blogueurs et de gestionnaires de forum (WordPress, phpBB, etc.) Les utilisateurs sont invitĂ©s Ă  reconnaĂ®tre deux mots particulièrement difficiles Ă  reconnaĂ®tre visuellement (les programmes d’OCR professionnel y ont Ă©chouĂ© lors de scan tentĂ©s par Carnegie Mellon University). L’utilisateur doit les reconnaĂ®tre tous les deux. L’un sert Ă  vĂ©rifier si c’est bien un utilisateur humain, l’autre Ă  donner la traduction OCR qui enrichira la base de CAPTCHA pour le futur et qui amĂ©liorera le scan d’un document en cours de traitement par Carnegie Mellon. C’est le double effet K… : lutte contre les spammeurs et mise Ă  disposition de millions d’ĂŞtre humains pour amĂ©liorer le scan de milliers de documents anciens (sans mĂŞme recourir Ă  l’esclavage de masse).

Example de scan difficile à reconnaître :

Une particularitĂ© des logiciels professionnels d’OCR est qu’ils sont presque toujours capables de signaler quand leur reconnaissance est impossible ou de très mauvaise qualitĂ© (grande incertitude).

Il y a dĂ©jĂ  quelques temps, je suis tombĂ© sur un site web oĂą j’ai trouvĂ© des photos vraiment sympas. Alors, je vous invite Ă  visiter www.gianfrancomeza.com.

Copyright Farrokh Chothia

Canis pneumatis, soit le très commun chien de baudruche, est une crĂ©ature donc l’anatomie Ă©tait trop mal connue. Jusqu’ici. Aujourd’hui, nous avons quand mĂŞme droit Ă  un poster dĂ©taillĂ© de son anatomie.

En me baladant sur LifeHacker, j’ai trouvĂ© cette semaine une sĂ©rie d’articles qui semblent intĂ©ressants pour les utilisateurs du Mac. Partageons un peu ma science nouvelle :

• Top 10 Mac OS X tweaks (le Top 10 des trucs pour OS X)
• Speed up your Mac (AccĂ©lĂ©rez votre Mac)
• Take screen shots on your Mac (Prenez des copies d’Ă©cran sur votre Mac)

Nous revoilĂ  vendredi. Le weekend est dans l’air et vous n’avez pas l’intention d’ĂŞtre productif (quelle honte !)

Silver Sphere va vous permettre de donner libre cours Ă  vos penchants les moins favorables Ă  votre employeur. La petite sphère bleue argent doit ĂŞtre guidĂ©e parmi les caisses, les passages, les obstacles, les bras de mer, jusqu’au vortex (en temps limitĂ©).

Serez-vous le hĂ©ros de la sphère d’argent ? Allez-vous rĂ©sister ? Allez-vous rester fidèle Ă  vos responsabilitĂ©s ?

Notice lĂ©gale : je ne saurais en aucun cas ĂŞtre tenu pour coupable de dĂ©tournement de l’Ă©nergie productive des individus qui ne sauraient tenir leurs engagements Ă  refuser d’ĂŞtre distraits de leurs obligations professionnelles.

Animal endĂ©mique de toute l’Afrique, la girafe se retrouve Ă©galement en Afrique du Sud. Admirez l’oeil doux, mĂŞme chez le mâle !

Girafe mâle


Girafe femelle
(Cliquer sur les imagettes pour voir l’image en grand)

La technique du Flash en synchro lente (Slow synch flash) est parfois un peu difficile Ă  maĂ®triser et c’est pourquoi je vous invite Ă  visiter le site anglophone de Digital Photography School et son article sur ce sujet : Slow Sync Flash.

Ca y est ! j’ai craquĂ© et j’ai dĂ©cidĂ© de changer mon Ă©cran de travail principal. J’ai optĂ© pour un Dell 2407WFP pour disposer d’une grande surface de travail (1920 x 1200 en 24″), d’un format large (pratique pour pousser les palettes d’outil Photoshop sur le cĂ´tĂ© -elles prennent une place folle sur un Ă©cran 4/3), d’une qualitĂ© rĂ©putĂ©e pour la photographie comme pour le jeu (de ce cĂ´tĂ©-lĂ , je vais ĂŞtre un peu limitĂ© par les possibilitĂ©s de ma carte graphique actuelle ATI 9800pro qui n’est pas tout Ă  fait Ă  la hauteur pour faire de la 3D sur une pareille rĂ©solution).

La livraison a -comme prĂ©vu- Ă©tĂ© effectuĂ©e sous 10 jours (malgrĂ© la prĂ©sence de plusieurs jours fĂ©riĂ©s dans le dĂ©lai, l’Ă©cran est mĂŞme arrivĂ© avec trois jours d’avance sur la limite). Il n’y a aucun doute sur le fait que Dell a une considĂ©rable expĂ©rience en matière de livraison de produits informatiques et cela se sent (y compris dans le fait qu’ils n’annoncent pas une livraison sous 24h lĂ  oĂą Ă  peu près personne n’est capable de tenir un tel engagement).

Le dĂ©ballage ne prĂ©sente aucune difficultĂ©. J’ai mĂŞme Ă©tĂ© agrĂ©ablement surpris par la qualitĂ© des instructions (photos couleurs, explications en clair, etc.) et par le petit poids de l’Ă©cran (on a beau savoir que les LCD pèsent moins lourds que les CRT, mais…)

Mes premières impressions sont très positives. Evidemment, l’espace de travail augmente considĂ©rablement par rapport Ă  l’ancien LCD 17″ Hyundai ImageQuest Q17 dont je disposais jusque lĂ . C’est vraiment totalement luxueux au point que j’ai l’impression que je vais moins travailler avec des fenĂŞtres maximisĂ©es sur tout l’Ă©cran mais davantage avec des fenĂŞtres superposĂ©es. J’en suis mĂŞme Ă  garder le 17″ comme Ă©cran secondaire Ă  cĂ´tĂ© du Dell 2407WFP. Ca permet de garder quelques utilitaires toujours disponibles.

La première impression tient au noir bien profond de la dalle (il y a toutefois une très lĂ©gère luminositĂ© sur le cĂ´tĂ© droit quand l’Ă©cran affiche une image complètement noire, absolument pas perceptible dès que l’affichage est Ă  peine plus clair). Mais mon premier rĂ©flexe a Ă©tĂ© de baisser complètement la luminositĂ© de l’Ă©cran (comme beaucoup de LCD, le rĂ©tro-Ă©clairage me paraĂ®t beaucoup trop puissant pour mon confort lors d’une utilisation Ă  l’ombre ou dans un pièce peu Ă©clairĂ©e).

Le rendu des couleurs semble bon Ă  la sortie du carton, mais j’attends de faire un test plus sĂ©rieux et je compte passer par une calibration en bonne et due forme pour parfaire le rendu.

Comme je dĂ©pense actuellement pas mal d’Ă©nergie avec S.T.A.L.K.E.R. – Shadow of Chernobyl (un jeu vidĂ©o de type FPS-Doom), j’ai immĂ©diatement voulu vĂ©rifier son comportement sur cet Ă©cran large. La première contrainte est de jouer avec une rĂ©solution rĂ©duite (ma vieille carte vidĂ©o ATI 9800 pro n’est pas capable de traiter une rĂ©solution de 1900×1200 – Il faut descendre en rĂ©solution pour que le jeu ne soit pas trop sacadĂ©). Le confort d’une Ă©norme surface de visualisation (24″, c’est large !) est apprĂ©ciable. Mais j’attends encore de passer Ă  la vitesse supĂ©rieure avec une carte graphique plus adaptĂ©e au jeu sur ce genre d’Ă©cran (sans doute une AMD Radeon HD2900 XT ou une nVidia GeForce 8800 GT/GTS).

En résumé, un bien bel écran.

Aussi bien pour les ingénieurs en électronique que pour les bidouilleurs amateurs.

« What’s my line? » est apparemment une Ă©mission de tĂ©lĂ© amĂ©ricaine des annĂ©es 60 qui demandait Ă  des participants de reconnaĂ®tre un invitĂ© en posant des questions dont les rĂ©ponses devaient ĂŞtre uniquement OUI (Yes) ou NON (No). Cette fois-ci, l’invitĂ© est Salvador Dali. Il faut bien admettre que la variĂ©tĂ© de ses activitĂ©s et des ses compĂ©tences rend le jeu très difficile.

C’est bien la question qu’il faut se poser. J’ai longuement attendu avant d’Ă©crire Ă  propos de cette bizarrerie de Windows Vista. Je pensais qu’il s’agissait d’un petit bug un peu ridicule que Microsoft ne mettrait pas longtemps Ă  rĂ©gler : la copie de fichier, la destruction de fichier et le dĂ©placement de fichier sont horriblement lents Ă  ce qu’il semble. Quand je dis lents, il faut comprendre « 10-50 fois plus lent que la mĂŞme opĂ©ration sous Windows XP ». Normalement, un tel Ă©cart est pratiquement impossible Ă  rencontrer entre deux versions d’un mĂŞme Système d’Exploitation (XP et Vista) et un tel bug est relativement facile Ă  trouver et Ă  corriger. Mais tout indique que Microsoft est incapable de seulement expliquer d’oĂą cela vient (ne parlons pas de corriger le bug).

C’est tellement anormal que je suis maintenant passĂ© en mode paranoĂŻaque. Une des explications les plus convaincantes que j’ai pu entendre est que si Microsoft ne peut pas donner de dĂ©tails ni corriger le problème, c’est parce qu’il ne s’agit pas d’un bug mais d’un effet indirect (un « effet de bord ») d’une fonction prĂ©cise. Ce qui vient le plus immĂ©diatement Ă  l’esprit : Windows Vista inclut une extension Ă  son système de gestion des fichiers qui permet de gĂ©rer directement la gestion des droits d’auteur (DRM et compagnie). Pour cela, il faut payer un prix Ă©levĂ© en performance Ă  chaque fois que l’on veut accĂ©der Ă  une fichier.

Alors, le bug long-copy/long-delete (copie-longue/destruction-longue) est-il vraiment une fonctionalitĂ© volontaire d’un système d’exploitation qui cache de plus en plus d’Ă©lĂ©ments opposĂ©s aux intĂ©rĂŞts de ses utilisateurs ? Ce n’est pas du tout impossible sachant que Microsoft avait bien parlĂ© avant le lancement de Vista de fonctionnalitĂ©s comme celle qui permettrait de rendre auto-destructible un fichier qui aurait ainsi une date de pĂ©remption ou qui limiterait les personnes pouvant lire un fichier.

Voir aussi : The Register.

Il faut toujours lire attentivement les panneaux. Les indications portĂ©es par ces pancartes sur les WC d’un pub (irlandais ?) en sont une nouvelle preuve. Je suis sĂ»r que les clients de ce pub s’amusent indĂ©finiment avec les cris qui doivent rĂ©gulièrement provenir des toilettes.

En raccourci : MESSIEURS, n’entrez pas ici ; ce sont les toilettes des dames. Les toilettes des hommes sont de l’autre cĂ´tĂ© (et inversement).

En vedette : Canon EOS 5D MkII Nikon D700 Word gratuit Configuration Azureus

Dans notre sĂ©rie sur les prĂ©dictions des mouvements de marchĂ©, voici un article en anglais de The Guru of 3D (intitulĂ© « LCD TV prices hit bottom » ou Les prix des tĂ©lĂ© LCD touchent le fond) qui explique pourquoi, selon iSupply l’analyste de l’industrie, les tĂ©lĂ©viseurs LCD ne vont plus voir leur prix baisser dans le futur proche.

Ce rebond des prix des dalles LCD nues aura probablement un impact Ă©galement sur les Ă©crans LCD large (16/9) pour les ordinateurs.

L’actualitĂ© m’amène Ă  reparler de la musique numĂ©rique et de sa cohabitation (ou non-cohabitation) avec la technologie des rĂ©seaux. En effet, nous avons appris cette semaine que notre nouveau PrĂ©sident de la RĂ©publique Ă©tait favorable Ă  une lutte active contre le piratage et le tĂ©lĂ©chargement. Ce n’est pas très nouveau, mais cela a Ă©tĂ© rapidement confirmĂ© par Nicolas Sarkozy. Presque simultanĂ©ment (je n’y vois qu’une coĂŻncidence, rasssurez-vous), Amazon vient d’annoncer qu’ils allaient lancer un service de vente de musique en ligne qui se passerait complètement de tout système de protection contre la copie (DRM = Digital Rights Management ou gestion numĂ©rique des droits d’auteur) et ne ferait que du MP3. Cette initiative est soutenue par EMI qui a dĂ©cidĂ© de fournir des dizaines de milliers de titres de son catalogue.

J’avoue que je ne suis pas surpris de voir un homme politique prendre une posture essentiellement basĂ©e sur les perceptions mais dĂ©tachĂ©e des rĂ©alitĂ©s techniques et commerciales. Nicolas Sarkozy joue son rĂ´le d’homme de droite dĂ©cidĂ© Ă  rĂ©primer les errements et les dĂ©lits. Personne n’est vraiment surpris. Mais j’affirme que c’est d’ores et dĂ©jĂ  une attitude du passĂ©.

Par contre, Amazon vient maintenant reconnaĂ®tre la rĂ©alitĂ© commerciale : les clients ne veulent pas des dispositifs techniques de protection. Ils ne gĂŞnent vraiment que les utilisateurs licites (les autres ont droit Ă  des fichiers MP3 libres de ces contraintes, bien sĂ»r) ; ils n’empĂŞchent pas la copie industrielle et la diffusion des oeuvres sur les rĂ©seaux P2P par exemple, mais ils empĂŞchent celui qui a achetĂ© un morceau de musique de le jouer sur un lecteur qui n’avait pas Ă©tĂ© prĂ©vu pour cela, ou sur le PC de la chambre du fiston, ou dans le lecteur de CD de la voiture de Madame, etc.

Amazon, conscients de cette rĂ©alitĂ© -et certainement conscients Ă©galement que les magasins qui diffusent de la musique sans protection font davantage de ventes que les autres- ont dĂ©cidĂ© de lancer -d’ici la fin de l’annĂ©e- un service destinĂ© Ă  faire une concurrence directe au leader du marchĂ©, iTunes d’Apple.

Souhaitons-leur bonne chance. S’il y aura toujours des adolescents aux moyens limitĂ©s pour sacrifier qualitĂ©, confort d’utilisation, facilitĂ© d’acquisition, Ă©lĂ©gance de la prĂ©sentation, etc. (nous avons bien fait des copies de disques 33T sur des cassettes pourries dans nos jeunes annĂ©es), un produit bien fait et bien vendu sera toujours un succĂ©s.

Et si certains affirment que la compĂ©tition d’un produit gratuit (le tĂ©lĂ©chargement illĂ©gal) ne peut que tuer les produits payants, je les invite Ă  considĂ©rer la compĂ©tition entre un produit payant (très très cher) comme l’eau en bouteille et un produit (pratiquement) gratuit et disponible dans tous les foyers (au moins en Europe occidentale) comme l’eau du robinet. Que je sache, Perrier, Evian, Volvic, Badoit, Cristalline et consorts ne demandent pas une lĂ©gislation pour interdire la distribution de l’eau du robinet. Ces marques offrent un produit qui a des avantages notables (rĂ©els ou supposĂ©s) et rĂ©alisent des chiffres d’affaire qui font envie.