C’est pourquoi le Canon 100-400mm f/4.5-5.6 L IS UM et le Nikon AF 80-400mm VR f/4.5-5.6 D ED ont été de vrais succés malgré un prix déjà élevé (pas loin de 2000€). Quand je vais en safari photo, je peux en juger : à peu près la moitié de mes compagnons en photographie transportent leur 100-400mm Canons comme optique principale (et parfois unique).

Il y a quelques temps, Sigma a ajouté sa propre version de l’optique (voir cette comparaison de télé-objectifs haut de gamme). Et, il se comportait tellement bien (pour un prix vraiment bas) que je l’avais déclaré gagnant.

Mais maintenant, nous pouvons nous attendre à voir arriver une actualité chargée dans ce domaine avec plusieurs grosses nouvelles venant de constructeurs différents.

• Sony avait présenté il y a un an à peu près une maquette d’un télé-zoom dans cette gamme. On nous dit maintenant que ce sera un 70-400mm f/5.6 à présenter à la presse européenne le 14 août prochain (pour une annonce officielle au début septembre, sans doute en même temps que le lancement en fanfare des appareils Sony Alpha 800 et/ou Sony Alpha 900 en Full Frame).
• Selon certaines rumeurs (provenant d’une information unique et faiblement justifiée dans un article court et unique de NikonRumours), il y aura bientôt un Nikon AF80-400mm f/4.5-5.6D ED VR mis à jour. Et cela expliquerait pourquoi il devient de plus en plus difficile de trouver la version originale dans les magasins.

Je suis même tenté de lire entre les lignes dans l’article récemment paru dans Chasseur d’Image pour dire que Canon sera peut-être pressé de fournir une modernisation de son 100-400mm un peu vieillissant. Après tout, c’est une vraie poule aux oeufs d’or et il se vend assez facilement auprès de possesseurs d’appareils photo pour amateurs aisés comme le Canon EOS 40D (et peut-être aussi son successeur futur EOS 50D – l’an prochain ?).

Source : Popular photography.

Cela ouvre la porte à un type de photographie passablement inhabituel et qui était possible avec les films IR du passé mais qui semblait difficilement accessible en numérique.

PopPhoto.com nous explique (en anglais) comment enlever le filtre IR du Sigma SD14 et faire des photos IR.

Attention : il est probable que, même autorisée par le constructeur, une telle manip vous expose à la perte de la garantie. A contrôler…

Ce n’est pas souvent qu’un site web prend la peine de comparer 26 appareils photo reflex numériques en une seule fois. C’est pourtant ce que fait aujourd’hui GearDigest (affilié à Tom’s Hardware de très bonne réputation chez les amateurs de PC). C’est l’orgie entre $600 et $7000 (à peu près 600-7000€) ! Seuls manquent à l’appel Panasonic et Leica pour raison de délais de parution et le Fuji S3 pro qui est -curieusement- considéré comme spécialisé dans la photo infra-rouge.

L’article contient plusieurs pages d’explications et de théorie sur les avantages et les particularités des appareils reflex (le journaliste n’attend visiblement pas de son lectorat qu’il soit très à l’aise avec ce type de technologie photographique et il compense par la clarté de la rédaction).

Malheureusement (d’une manière assez prévisible pour un site qui est plus grand public qu’orienté amateur de photographie haut de gamme), la comparaison se fait essentiellement au niveau des fiches techniques. Il n’en reste pas moins que cela représente un excellent panorama des produits disponibles et que cela facilite un premier tri.

Lien (en anglais).

Cela pourrait être très préjudiciable au produit qui aura manqué la période des fêtes et qui risque de se retrouver face à la concurrence des produits suivants à apparaître au printemps.

Comme prévu, le clou de la présentation est le capteur Foveon X3 qui apporte 2652 x 1769 pixels de 3 couleurs (là où la compétion ne prend qu’une couleur par pixel et fait une interpolation, Sigma Foveon empile 3 pixels de couleurs différente dans un pixel), ce qui fait bien 14 millions de pixels. Non seulement c’est plus que la compétition du moment (qui parle plutôt de 10 M-pixel), mais cela évite bien des calculs et des interpolations qui se traduisent toujours par des petits effets colorés plus ou moins prononcé. Vive les couleurs fines !

En plus, le SD14 apporte enfin des images en format JPEG pour rendre la vie plus facile à tous les photographes amateurs. Dans ce contexte, Sigma vante spécialement son nouveau logiciel Photo Pro 3.0.

Autre point sur lequel Sigma a entendu les mêmes messages que la compétition : la poussière. Cette fois-ci pas de nettoyage du capteur, mais une protection située assez loin du capteur pour éviter que les poussières ne soient perceptibles.

Mais les deux gros avantages – à mes yeux – viennent de l’obturateur et du viseur qui devrait être superbe avec un pentaprisme (garantie de clarté), un grandissement de 0,9 et un réglage dioptrique pour ceux qui ‘ont as une vue parfaite. De son côté, l’obturateur apporte une bonne protection du capteur et reste prévu pour une belle durée de vie de 100 000 déclenchements (n’oublions pas que les photographes numériques déclenchent infiniment plus que ce que faisaient leurs prédécesseurs argentiques).

Ce qu’il faudra surveiller sur les modèles d’essai : la mise au point automatique à seulement 5 points de mesure qui sera peut-être un peu en retrait par rapport aux solutions plus avancées de Canon ou Nikon ; les rafales à 3 images par seconde qui ne gobe que 6 images à pleine résolution.

Tout comptes faits, Sigma est bien dans la course pour vous fournir le reflex numérique de l’année 2007. A surveiller.

Sigma commence la promotion du futur SD14 sur le site web Sigma spécialement développé pour lui. On y trouve une animation qui ne dit encore rien, sauf qu’il utilisera une nouvelle génération des excellents capteurs Foveon X3 (qui décodent les trois couleurs de base pour chaque pixel, donnant ainsi une résolution améliorée et un excellent rendu des couleurs).

Est-ce que le nom n’indiquerait pas le passage à 14 millions de pixels ? A suivre.