L’Alpha 100 est mort, vive l’Alpha 200 !

Caractéristiques techniques :

• Capteur 10.2 Méga-Pixels de type APS-C (coefficient x1.5)
• Sensibilité 100 – 3200 ISO
• Autofocus à 9 collimateurs, dont le central en croix (plus précis pour les optiques ouvertes), 1.7 fois plus rapide que sur l’Alpha 100
• Rafales 3 im/s sur 6 vues continues
• Enregistrement en Raw et JPEG
• Ecran LCD 2.7″ à 230000 pixels
• Nettoyage du capteur par vibration + traitement antistatique de la chambre reflex
• Cartes mémoire Compact Flash type I/II (avec adaptateur pour MemoryStick Duo possible)
• 131 x 98.5 x 71 mm
• 532g
• Kit 18-70 mm f3.5-5.6 à 700 US$
• Kit 18-70 mm f3.5-5.6 + 75-300 mm f4.5-5.6 à 900 US$

Il n’y a là rien de scandaleusement nouveau, mais l’appareil photo va prendre sa place dans un compétition déjà difficile : techniquement bien placé, avec un prix très attractif. Le Sony Alpha 200 remplacera donc bien l’Alpha 100 qui s’il était toujours un bon appareil commençait à être considéré comme vieillissant.

Les propriétaires du Sony Alpha 100 ne se précipteront pas pour changer leur boîtier (même si l’augmentation de la gamme de sensibilité peut en attirer certains), mais le nouvel Alpha 200 devrait continuer à porter la croissance des parts de marché de Sony dans les réflexes numériques.

Par contre, les indications générales sur les caractéristiques techniques étaient plutôt précises. Qu’on en juge :

• Alliage de magnésium pour un chassis léger et robuste (on avait contesté à l’Alpha 100 sa construction un peu trop « plastique »
• Capteur 12,2MP en CMOS
• 5 images par seconde (rafales de 17 images en Raw)
• Autofocus à 11 points
• 100-6400 ISO (on attendra de voir la qualité pour savoir)
• Vitesse max 1/8000e seconde (synchro flash à 1/250e)
• Ecran LCD 3″ (7,5cm)
• Poignée optionnelle avec piles
• Compatible cartes mémoire Flash CompactFlash et MemoryStick
• Sytème Flash Minolta
• Sortie vidéo HDMI, PAL, NTSC

Vous remarquerez que, contrairement à de nombreux autres appareils annoncés récemment, il n’y a pas d’option LiveView. Ce n’est pas que j’y tienne spécialement (je pense que ce n’est pas souvent utile), mais c’est une différence notable par rapport à la vague actuelle.

Tout cela met l’appareil dans la même classe que l’ancien Konica-Minolta Dynax 7D qu’il vient remplacer et dans la compétition contre les autres appareils à plus de $1000/1000€ qui ont été lancés ou annoncés par Nikon, Canon, Panasonic, Olympus, etc. Néanmoins, le prix n’est pas officialisé encore alors que les appareils seront disponibles dès la mi-octobre.

Liens utiles :

• DP review
• Photography blog
• PopPhoto
• ThinkCamera
• PhotoReview
• QuestionsPhoto (prise en main)
• Imaging Resource (preview)

Je parierai sur l’usage par Nikon du même capteur 14MP+ pour le Nikon D300 (comme le D200 utilisait une version accélérée du capteur 10MP de l’Alpha 100). Si cela a bien lieu et que le Canon 40D reste avec un capteur CMOS 10MP ou même 12MP, cela pourrait vouloir dire que le 40D prendra une volée de bois vert dès après sa sortie. On aura beau répéter que les pixels ne font pas tout, Canon devra se défendre sur la qualité de son image (très probablement excellente comme sait le faire Canon) hors résolution alors que les utilisateurs ne jurent que par les millions de pixels.

Comprenons-nous : le modèle le plus avancé (Alpha 500, donc) sera le premier Full-Frame de la gamme (un capteur de la taille d’une image 24×36). Il ne sera donc pas spécialement utilisable avec les objectifs optimisés pour les petits capteurs APS-C. Cela est tout à fait compatible avec l’observation faite depuis longtemps que Sony n’a développé aucune optique de ce type et reste donc prête à basculer complètement vers des appareils Full-Frame, ce qui pourrait représenter un avantage compétitif indéniable face aux concurrents que sont Nikon et Canon et dans un environnement marketing où la pression des petits appareils compacts se fait de plus en plus sentir.

Donc, l’Alpha 500 aurait un capteur FF de 20MP et à travers l’utilisation d’une intelligente organisation des zones sensibles sur le capteur, Sony affirmerait pouvoir être considéré comme fournissant 40MP. Ca va faire mal !

Mais vous allez me dire que tout cela n’est que spéculation pour 2008. Reste pour 2007 l’Alpha 300 (ou peut-on encore l’appeler Alpha 200 ?) qui apporterait tout de même 14-15 méga-pixels avec un facteur de crop de 1,25 qui le rapprocherait progressivement du FF. Imaginez un peu : comme l’Alpha 100 avait choqué avec l’arrivée d’un 10MP à prix ultra-abordable à un moment où seul Nikon pouvait se défendre sur ce terrain de la résolution (grace à un capteur Sony d’ailleurs), l’Alpha 200/300 pourrait bien faire trembler les meilleurs, même sans l’argument un peu marketing du doublement de la résolution par l’organisation des sites sensibles sur le capteur.

Mais pour rester compatible avec les optiques limitées produites avant sa sortie, il y aurait une option qui permettrait de correctement utiliser les objectifs pour petit capteur (sans doute une option dans un menu permettant de couper les parties inutiles de l’image en réduisant un peu la résolution – à 11MP sans doute). Ce serait une bonne solution pour ne pas désespérer les acheteurs d’objectifs compatibles bon marché.

Le reste du post revient sur les arguments marketing de Sony : « nous sommes les premiers fournisseurs mondiaux de capteurs photo ; nous avons su prendre 6% de parts de marché à Canon et Nikon en un an seulement, nous sommes prêts à doubler Canon qui passerait à la 3e place« . Tout cela se combine bien avec les informations qui nous sont récemment parvenues et qui indiquent que Canon a laissé la première place à Nikon sur le marché japonais (dont beaucoup pensent qu’il reflète le marché mondial avec un an d’avance).

De tels appareils seraient bien capables de faire de ce doux rêve de Sony une réalité bien palpable et ainsi de transformer le marché. Néanmoins, on ne sait toujours pas quand Sony voudra bien lancer un tel Alpha 200 ou 300. Il y a encore moins à propos de l’Alpha 500…

Il est critique d’attirer le public pour ne pas se laisser doubler, alors autant gérer soi-même la communication sans laisser trop de place aux rumeurs. On verra si Sony saura communiquer par ce moyen.

Pas grand chose de nouveau, mais 12.8 MP, sensibilité jusqu’à 3200 ISO, 10 images par seconde et stabilisation d’image au capteur. Les 10 i/s semblent vraiment une prouesse inattendue. Comme la source de l’information n’est même pas indiquée cela pourrait être une erreur ou une rumeur.

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Pour ceux qui -comme moi- penchent du côté des longues focales, la partie la plus attirante est sur la droite de la photo. On y voit un zoom télé qui se dirige vraiment vers le 100-400mm que nous attendons (sans doute un f/5.6 pour maintenir le couplage AF avec les boîtiers Konica-Minolta ou Sony). J’espère que je lis bien et je suis impatient de pouvoir mettre la main dessus pour mes photos animalières. Il y a ensuite un télé qui ressemble beaucoup à un 300mm f/4 qui n’est pas la reprise du Minolta APO G. Il va avoir besoin de se comparer favorablement aux objectifs d’occasion que l’on trouve sur eBay (mon propre Minolta APO G 300mm/4 est une pure merveille). Le dernier est certainement un 600mm à f/4. Préparez le terrain auprès de votre moitié pour éviter l’accident cardiaque à la signature du chèque. Préparez votre kiné pour les problèmes de lombaires après avoir trimballé une pareille masse à l’épaule.

A gauche, les certitudes sont beaucoup plus limitées. Trois zooms et deux focales fixes. trois optiques ont des lentilles frontales plutôt impressionnantes qui indiquent une belle ouverture (plus probablement que seulement des champs larges).

L’appareil pro (à droite) n’est sans doute plus le modèle en bois de la PMA, mais il a gardé le même bizarre gros pentaprisme. Je ne ferai pas grand commentaire, mais certains affirment que c’est le détail qui annonce un capteur plein format (full frame). Le contre argument reste bien sûr que le Canon 5D n’a pas eu besoin d’un tel monstre de pentaprisme pour faire du plein format. Néanmoins, beaucoup pensent que c’est vraiment le moment de voir Sony entrer dans l’arène des plein formats.

Mise à jour : Ne demandez pas quand ces nouveautés seront disponibles. C’est top secret chez Sony. Mais il y a une remeur curieusement persistante qui dit que l’appareil photo de gauche sera disponible en Juin. Ca me paraît complètement improbable sachant que nous sommes déjà à la mi-Mai sans annonce de Sony. Au mieux une annonce en Juin 2007. Pour les objectifs, personne ne semble prêt à donner des dates précises. Nous en resterons à « 2007-8 ».

Dispo : cette année pour l’un des deux (ça va être dur d’être plus flou !)

Les deux appareils reflex continuent à disposer de Super Steady Shot (la technologie de stabilisation d’image de Sony par mouvement du capteur). Tous deux pourront recevoir un grip externe.

L’un des produits (pour les grands amateurs) est rapidement décrit par :

• plus haute performance que l’Alpha 100 (beaucoup voulaient voir un remplaçant pour le Dynax 7D)
• Nouveau capteur (sans dire s’il aura plus de 10MP ou s’il sera plus grand qu’un traditionnel APS-C)
• processeur d’image BIONZ à plus haute résolution (suggère plus de 10 MP de résolution)

L’autre (produit phare) a vraiment une sale allure dans sa vitrine de la PMA. Je me demande où les gars de Sony ont déniché l’idée de faire un tel retour dans le passé de la photographie. Sûr, il voulait qu’il ait un air sérieux… Par contre, le boîtier présenté pourrait être une maquette inerte plutôt qu’un prototype fonctionnel (mon impression seulement). Je prends les paris que celui-ci ne sera pas dispo en 2007.

Complément : Sony va offrir de nouvelles optiques dans la gamme 24-70mm f/2.8, 70-300mm f/4.5-5.6, DT28-250mm f/3.5-6.3 (belles amplitudes quand-même).

Source : Gizmodo, The Photo Station et forums Photim.

Sony Alpha-100

Après avoir fait une entrée en fanfare sur le marché des appareils photo numériques de type reflex avec l’A100 en juillet 2006, Sony devrait être en train de préparer une extension de sa gamme (qui ne contient encore qu’un appareil). La plupart des experts attendent un appareil haut de gamme qui pourrait être nommé soit Alpha 10 [A10] soit Alpha 200 [A200] (les paris sont ouverts). Il relèverait bien l’A100 et prendrait la suite attendue du Konica-Minolta D7D.

Assurément, il est intéressant de remarquer qu’il n’y a toujours aucune fuite provenant de chez Sony. Souvenons-nous que l’Alpha 100 n’avait pas été précédé d’un matraquage médiatique de plusieurs mois ; Sony avait choisi un lancement court suivi d’une publicité importante (et ils ont su se tenir à la date annoncée pour la première disponibilité).

Date de lancement

Certains ont entendu Sony murmurer en 2006 qu’il n’y aurait pas d’autre lancement avant les premiers mois de 2007. Ils en ont tiré la conclusion hautement incertaine que cela préparait une annonce (soit Alpha 10 [A10] soit Alpha 200 [A200]) à la PMA 2007 en mars. Mais on ne perçoit même pas un frémissement en ce sens alors que la date approche.

Capteur

Voilà la grande rumeur. Celle qui fait fantasmer au plus haut point, mais qui pourrait amener les changements les plus importants sur le marché des reflex numériques. Se reposant sur le lancement en 2006 d’objectifs qui sont 100% 24×36 (on parle souvent de Full Frame pour opposer aux capteurs de taille réduite, type APS), certains ont extrapolé -peut-être trop rapidement- que Sony voualit éviter les objectifs « au format numérique » parce que cela viendrait en conflit direct avec l’arrivée prochaine d’un appareil reflex révolutionnaire à capteur Full Frame. C’est une première supposition. La seconde est que cet appareil serait le prochain à être annoncé par Sony dans sa gamme de reflex numériques.

La plupart des observateurs en restent à observer le gros de l’effort de Sony a consisté à changer les étiquettes des optiques existantes reprises de Konica-Minolta sans laisser de grosses possibilités dans le domaine du format. Les optiques Carl Zeiss, nouvelles pour leur part, pouraient bien avoir été étudiées sans même prendre en compte les arguments des marketeurs fous de Sony.

Ni pour, ni contre.

Mais ce qui est sûr, c’est que Sony fabrique ses propres capteurs et cela leur donne un choix incomparable et accès à la technologie la plus récente (grands capteurs ou haute résolution) autant qu’ils le veulent. Leur seule limite est la technologie dispo -et leur ingénieurs sont là pour la repousser.

Pour plus d’info, revenir plus tard

Tout ça ne fait pas beaucoup. Si vous voulez acheter un appareil, il ne serait pas sensé de se retenir sur la base de rumeurs aussi faibles. Mais nous vous tiendrons informé des prochains développements.