De quoi s’agit-il et pourquoi est-ce si important ?

Le poids

Quand on parle du poids d’un papier, il s’agit le plus souvent d’un abus de langage parce que l’on utilise l’indication (sur la boite) de la masse surfacique (le poids ramené à une surface donnée). Par exemple, un papier de 264g/m2 est un papier dont une feuille d’un mètre carré pèserait 264 grammes. Les feuilles A4 pèsent moins bien sûr. Mais cette caractéristique est pratique pour comparer les qualités d’un papier (pour imprimante jet d’encre, pour imprimante laser, pour dessiner ou autre).

De manière générale, 80g/m2 correspond au poids du papier le plus courant dans nos bureaux, nos entreprises. Celui avec lequel on alimente les imprimantes au quotidien. Souvent un papier plus léger (60 g/m2, par exemple) a tendance à bourrer plus facilement dans les imprimantes bon marché et celui qui le reçoit trouve que cela fait un peu brouillon.

Le papier photo que nous connaissons fait le plus souvent plus de 200g/m2 (parfois il descend vers 150g/m2). Je ne conseillerais jamais d’acheter un papier de moins de 150g/m2 pour autre chose que des copies d’écran ou des documents techniques à usage limité.

La main

Mais si l’on prend deux papiers de même masse surfacique, on constate souvent que l’impression ressentie n’est pas la même. C’est ce que l’on appelle la main.

Il s’agit de ce rendu plus ou moins ferme qui provient non plus de la masse de fibres de cellulose (ou du film plastique), mais de :

• de sa rigidité
• de son épaisseur
• de son inertie dans les mouvements
• du bruit qu’il fait quand on le manipule

En effet, un papier peut être très bouffant et alors il est plus épais pour une masse surfacique donnée. Cela ne se perçoit pas immédiatement, mais un imprimeur (comme vous et moi) peut se servir de cette caractéristique pour épaissir ou affiner un livre ou une brochure sans changer le nombre de pages ni la masse finale du livre.

Un papier peut être très rigide, parfois même en arriver à claquer ou craquer quand on le manipule. Les papiers photographiques ont souvent une main beaucoup plus rigide que les autres. Ils apparaissent alors comme plus fermes et plus sérieux que les autres.

Par exemple, le vieux papier jet d’encre Tetenal High Glossy Paper Special 264g était un papier extraordinairement ferme (même pour son poids élevé de 264g/m2). Une impression jet d’encre sur ce papier semblait se tenir toute seule en main.

Un papier plus récent de chez Ilford (le Galerie Smooth High Gloss Media) alors que sa masse surfacique est à peine moins importante (235 g/m2) se présente comme beaucoup plus fin, plus facile à rouler et apparaît comme sensiblement moins professionnel, même si son rendu est plus fin et subtil.

Conseil

En achetant un papier pour vos impressions jet d’encre de qualité, demandez toujours à voir et toucher un échantillon même s’il n’est pas imprimé. Vous serez rapidement frappé par la différence. Il n’y a pas besoin d’être un expert pour se rendre compte.

Cet article est une ré-édition légèrement mise à jour d’un article paru ici précédemment et qui n’était plus très facilement disponible.

Le papier microporeux

La fibre

Tenté de revenir à l’aube des temps, on peut parler du papier en rappelant qu’il est fait de fibres de cellulose. Mais cette matière est relativement irrégulière et ne s’adapte guère à une grande qualité d’impression. On a donc rapidement calandré le papier (pressé entre deux rouleaux métalliques) pour lui donner une surface plus lisse. Puis on a décidé de l’enduire pour lui donner une surface spécifiquement préparée.

Pour la photographie (argentique d’abord, puis numérique ensuite), la science est devenue nécessaire pour fournir une surface aussi lisse que possible mais dans laquelle ou sur laquelle les produits chimiques peuvent se déposer.

Pour les imprimantes à jet d’encre, il s’agit de déposer un enduit qui accueillera au mieux les encres (à pigments ou à colorant) projetées sur le papier.

Le papier couché

On parle de couchage lorsque l’on enduit la surface (lorsque l’on dépose une couche à la surface) du papier. Les industriels du papier ont développé des formules diverses dont l’objectif principal est de permettre de recevoir l’encre et de lui permettre de pénétrer perpendiculairement sans se répandre à la surface.

Les brevets sont nombreux, les astuces industrielles se sont multipliées. Mais la technologie commence à en être maîtrisée ce qui autorise généralement les meilleurs prix.

Avantages :

• Les encres sont absorbées en surface
• La lumière est bien réfléchie sans avoir à pénétrer en profondeur
• L’encre fait moins de tâches que sur un papier non couché
• La fidélité du rendu est généralement plus facile à atteindre (l’encre reste très près de la surface est n’est que peu altérée lors de son séchage).

Le papier microporeux ou nanoporeux

La structure d’un papier microporeux, au contraire, ressemble à un empilement de billes de très petite taille sur la surface du papier. L’idée est de fournir une surface considérable où répandre l’encre (au lieu d’avoir seulement la surface plane, il y a des millions de petits recoins où l’encre va se répandre et sécher).

La technologie est en train d’arriver à maturité mais toutes les marques n’en maîtrisent pas également les procédés.

Avantages :

• Les encres sont absorbées encore plus vite que sur les autres papiers (séchage ultra-rapide),
• Les petites particules réfléchissent encore mieux la lumière (couleur plus pétantes et couleurs plus saturées),
• Plus encore que pour un papier couché, l’encre ne se répand pas améliorant la finesse de l’impression des meilleures imprimantes jet d’encre photo.

Inconvénients (rien n’est parfait) :

• Le papier est plus fragile (il est conseillé de ne pas mettre les doigts sur la face imprimable avant utilisation),
• L’énorme surface des micropores joue aussi un rôle dans la détérioration des impressions par les gaz (pollution et solvants sont des causes courantes de dégradation plus rapide d’impressions portant superbes à l’origine).

Conseils

Le papier microporeux (ou nanoporeux quand le marketing s’emballe) est un véritable progrès. Sa fragilité ne doit toutefois
pas être oubliée par ceux qui sont attachés à la durée de vie de leurs impressions. La pire combinaison est sans doute celle d’une encre à colorant (moins durable que les encres à pigments) avec un papier microporeux.

Les utilisateurs de Canon (une marque dont les encres d’origine sont systématiquement à base de colorant) sont prévenus. Les amateurs d’Epson seront moins sensibles à cet argument.

Cet article est une ré-édition légèrement mise à jour d’un article paru ici précédemment et qui n’était plus très facilement disponible.

Avantages et inconvénients

En fait, si l’on analyse la structure fine de ces encres, on en tire rapidement des conclusions simples sur leurs avantages et leurs inconvénients.

Du point de vue du fabricant

Du point de vue de l’utilisateur

Conseils

Le premier conseil à suivre est de respecter les choix initiaux faits par le constructeur de l’imprimante y compris quand on utilise une encre compatible.

Ensuite, il convient de garder à l’esprit que sauf cas particulier (et uniquement après essais de confirmation, soit réalisés dans la presse spécialisée, soit validés sur sa propre imprimante), il vaut mieux se limiter aux couples [ colorant/dye + papier couché ] et [ pigment + papier nanoporeux ] qui sont les associations technologiques les plus naturelles.

Cet article est une ré-édition légèrement mise à jour d’un article paru ici précédemment et qui n’était plus très facilement disponible.

Compressed 01 from Kim Pimmel on Vimeo.

Voici comment on les fabriquait en ces temps lointains :