De quoi s’agit-il et pourquoi est-ce si important ?

Le poids

Quand on parle du poids d’un papier, il s’agit le plus souvent d’un abus de langage parce que l’on utilise l’indication (sur la boite) de la masse surfacique (le poids ramené à une surface donnée). Par exemple, un papier de 264g/m2 est un papier dont une feuille d’un mètre carré pèserait 264 grammes. Les feuilles A4 pèsent moins bien sûr. Mais cette caractéristique est pratique pour comparer les qualités d’un papier (pour imprimante jet d’encre, pour imprimante laser, pour dessiner ou autre).

De manière générale, 80g/m2 correspond au poids du papier le plus courant dans nos bureaux, nos entreprises. Celui avec lequel on alimente les imprimantes au quotidien. Souvent un papier plus léger (60 g/m2, par exemple) a tendance à bourrer plus facilement dans les imprimantes bon marché et celui qui le reçoit trouve que cela fait un peu brouillon.

Le papier photo que nous connaissons fait le plus souvent plus de 200g/m2 (parfois il descend vers 150g/m2). Je ne conseillerais jamais d’acheter un papier de moins de 150g/m2 pour autre chose que des copies d’écran ou des documents techniques à usage limité.

La main

Mais si l’on prend deux papiers de même masse surfacique, on constate souvent que l’impression ressentie n’est pas la même. C’est ce que l’on appelle la main.

Il s’agit de ce rendu plus ou moins ferme qui provient non plus de la masse de fibres de cellulose (ou du film plastique), mais de :

• de sa rigidité
• de son épaisseur
• de son inertie dans les mouvements
• du bruit qu’il fait quand on le manipule

En effet, un papier peut être très bouffant et alors il est plus épais pour une masse surfacique donnée. Cela ne se perçoit pas immédiatement, mais un imprimeur (comme vous et moi) peut se servir de cette caractéristique pour épaissir ou affiner un livre ou une brochure sans changer le nombre de pages ni la masse finale du livre.

Un papier peut être très rigide, parfois même en arriver à claquer ou craquer quand on le manipule. Les papiers photographiques ont souvent une main beaucoup plus rigide que les autres. Ils apparaissent alors comme plus fermes et plus sérieux que les autres.

Par exemple, le vieux papier jet d’encre Tetenal High Glossy Paper Special 264g était un papier extraordinairement ferme (même pour son poids élevé de 264g/m2). Une impression jet d’encre sur ce papier semblait se tenir toute seule en main.

Un papier plus récent de chez Ilford (le Galerie Smooth High Gloss Media) alors que sa masse surfacique est à peine moins importante (235 g/m2) se présente comme beaucoup plus fin, plus facile à rouler et apparaît comme sensiblement moins professionnel, même si son rendu est plus fin et subtil.

Conseil

En achetant un papier pour vos impressions jet d’encre de qualité, demandez toujours à voir et toucher un échantillon même s’il n’est pas imprimé. Vous serez rapidement frappé par la différence. Il n’y a pas besoin d’être un expert pour se rendre compte.

Cet article est une ré-édition légèrement mise à jour d’un article paru ici précédemment et qui n’était plus très facilement disponible.

Le papier microporeux

La fibre

Tenté de revenir à l’aube des temps, on peut parler du papier en rappelant qu’il est fait de fibres de cellulose. Mais cette matière est relativement irrégulière et ne s’adapte guère à une grande qualité d’impression. On a donc rapidement calandré le papier (pressé entre deux rouleaux métalliques) pour lui donner une surface plus lisse. Puis on a décidé de l’enduire pour lui donner une surface spécifiquement préparée.

Pour la photographie (argentique d’abord, puis numérique ensuite), la science est devenue nécessaire pour fournir une surface aussi lisse que possible mais dans laquelle ou sur laquelle les produits chimiques peuvent se déposer.

Pour les imprimantes à jet d’encre, il s’agit de déposer un enduit qui accueillera au mieux les encres (à pigments ou à colorant) projetées sur le papier.

Le papier couché

On parle de couchage lorsque l’on enduit la surface (lorsque l’on dépose une couche à la surface) du papier. Les industriels du papier ont développé des formules diverses dont l’objectif principal est de permettre de recevoir l’encre et de lui permettre de pénétrer perpendiculairement sans se répandre à la surface.

Les brevets sont nombreux, les astuces industrielles se sont multipliées. Mais la technologie commence à en être maîtrisée ce qui autorise généralement les meilleurs prix.

Avantages :

• Les encres sont absorbées en surface
• La lumière est bien réfléchie sans avoir à pénétrer en profondeur
• L’encre fait moins de tâches que sur un papier non couché
• La fidélité du rendu est généralement plus facile à atteindre (l’encre reste très près de la surface est n’est que peu altérée lors de son séchage).

Le papier microporeux ou nanoporeux

La structure d’un papier microporeux, au contraire, ressemble à un empilement de billes de très petite taille sur la surface du papier. L’idée est de fournir une surface considérable où répandre l’encre (au lieu d’avoir seulement la surface plane, il y a des millions de petits recoins où l’encre va se répandre et sécher).

La technologie est en train d’arriver à maturité mais toutes les marques n’en maîtrisent pas également les procédés.

Avantages :

• Les encres sont absorbées encore plus vite que sur les autres papiers (séchage ultra-rapide),
• Les petites particules réfléchissent encore mieux la lumière (couleur plus pétantes et couleurs plus saturées),
• Plus encore que pour un papier couché, l’encre ne se répand pas améliorant la finesse de l’impression des meilleures imprimantes jet d’encre photo.

Inconvénients (rien n’est parfait) :

• Le papier est plus fragile (il est conseillé de ne pas mettre les doigts sur la face imprimable avant utilisation),
• L’énorme surface des micropores joue aussi un rôle dans la détérioration des impressions par les gaz (pollution et solvants sont des causes courantes de dégradation plus rapide d’impressions portant superbes à l’origine).

Conseils

Le papier microporeux (ou nanoporeux quand le marketing s’emballe) est un véritable progrès. Sa fragilité ne doit toutefois
pas être oubliée par ceux qui sont attachés à la durée de vie de leurs impressions. La pire combinaison est sans doute celle d’une encre à colorant (moins durable que les encres à pigments) avec un papier microporeux.

Les utilisateurs de Canon (une marque dont les encres d’origine sont systématiquement à base de colorant) sont prévenus. Les amateurs d’Epson seront moins sensibles à cet argument.

Cet article est une ré-édition légèrement mise à jour d’un article paru ici précédemment et qui n’était plus très facilement disponible.

Avantages et inconvénients

En fait, si l’on analyse la structure fine de ces encres, on en tire rapidement des conclusions simples sur leurs avantages et leurs inconvénients.

Du point de vue du fabricant

Du point de vue de l’utilisateur

Conseils

Le premier conseil à suivre est de respecter les choix initiaux faits par le constructeur de l’imprimante y compris quand on utilise une encre compatible.

Ensuite, il convient de garder à l’esprit que sauf cas particulier (et uniquement après essais de confirmation, soit réalisés dans la presse spécialisée, soit validés sur sa propre imprimante), il vaut mieux se limiter aux couples [ colorant/dye + papier couché ] et [ pigment + papier nanoporeux ] qui sont les associations technologiques les plus naturelles.

Cet article est une ré-édition légèrement mise à jour d’un article paru ici précédemment et qui n’était plus très facilement disponible.

Voici comment on les fabriquait en ces temps lointains :

Max Miedinger (December 24, 1910 in Zurich, Switzerland – March 8, 1980, Zurich, Switzerland) was a Swiss typeface designer. He was famous for creating Helvetica in 1957.

Voici donc 10 minutes de voyage fractal intégral :

Le zoom est tellement intense que la fractale originale est plus grande que l’univers mais que les dernières images sont à l’échelle d’une particule microscopique.

Étonnantes mathématiques via Boing Boing.

Cela tient pour une grande part à la mise en œuvre d’algorithmes de nettoyage et de cadrage, re-cadrage, alignement, correction, optimisation que l’on ne rencontre généralement que sur des logiciels à la fois chers et compliqués à mettre en œuvre. Grâce à Scan Tailor, ce n’est plus le cas. Il est en open source et il fait tout comme les pro.

Utilisez Google.

Depuis un moment, Google sait faire des recherches d’images en fonction de la taille. Indiquez simplement la taille de votre écran et vous allez tomber sur un déluge d’images. Ajoutez le mot « wallpaper », et vous êtes sûr de trouver votre bonheur.

Pour mon écran 24″, j’ai pu trouver de belles images colorées ou des designs élégants. Tous prévus comme papiers-peints, même alors qu’aucun site connu ne les avait encore identifiés.

Je n’oublierai pas de vous signaler que ça marche aussi pour les écrans larges ou les doubles écrans. Et, je rappelle que c’est simplement gratuit (pas pour une utilisation commerciale bien sûr).

• Une HP LaserJet 1005. La moins chère des lasers noir-et-blanc que j’ai pu trouver chez HP (je reste fidèle à cette marque même si ma dernière LaserJet 1022 a défailli soudainement et bien avant sa fin de vie normale). C’est une imprimante basée sur un moteur Windows-based partagée sur le réseau local, mais imprimer à travers le réseau LAN a l’air quasi-instantanné. C’est magique !
• Une Epson Stylus Photo R1900. Elle remplace une vieille branche, Stylus Photo 750, et devrait apporter l’impression photo couleur en mode A3+. Elle a l’air totalement silencieuse. On croit rêver !

Sur l’image de gauche, La Joconde de Léonard de Vinci a été convertie en Noir et Blanc (A), on a utilisé les données de couleur et de texture d’une image similaire (B), l’algorithme a reconstruit une image couleur (C) qui n’est pas très éloignée de l’original (D).

A l’analyse, je dirai qu’une partie des différences entre le résultat (C) et l’original (D) provient de la qualité de la conversion en Noir et Blanc qui a produit une image plutôt dure (un peu trop contrastée à mon avis).

Ces résultats impressionnants sur des photos, vous pouvez prévoir une application aux images mobiles (et aux films).

Source : Futura-Science.

Un objectif de qualité

Le premier conseil que je donnerai est de choisir un objectif de haut de gamme. Il est vrai que les zooms trans-standard du kit de base de la plupart des appareils reflex donnent de bons résultats dans un format exceptionnellement compact et agréable à l’usage. Mais ce sont aussi des éléments d’optique qui doivent trouver des compromis partout y compris dans la qualité des images rendues.

Les zooms professionnels (les plus chers) sont souvent capables de prouesses, mais les optiques fixes de qualité peuvent atteindre des niveaux de qualité qu’aucun zoom n’approche. C’est même un des seuls arguments pour les objectifs à focale fixe : la qualité.

C’est ainsi que, dans la gamme Minolta-Sony, j’ai jeté mon dévolu sur les télé-objectifs blancs de la gamme APO G qui, encore aujourd’hui, produisent des images exceptionnelles (pour un prix non-moins étourdissant si on n’achète pas en occasion). Mais chaque fabricant un tant soit peu sérieux apporte quelques beaux objectifs dans sa gamme.

Un diaphragme un peu fermé

Même le meilleur objectif n’est pas parfait et il est rarement à son meilleur à pleine ouverture. Typiquement, il faut fermer le diaphragme de 2 ou 3 crans pour atteindre le sommet de la qualité (à vérifier dans les analyses des magazines).

Des petits ISO

Aussi bien en argentique qu’en numérique, il est difficile d’éviter le bruit et la perte de résolution quand on monte dans les ISO. La course à la sensibilité se traduit par des défauts qui peuvent aller jusqu’au grossier. Sachez quelle gamme de sensibilité vous êtes prêt à utiliser (au delà de certaines valeurs -400 ISO, 800 ISO, 1600 ISO- le bruit deviendra trop gênant) et restez-y quoi qu’il arrive. Essayez de travailler à la sensibilité de base de votre boîtier numérique (souvent 100 ISO, parfois 200 ISO ; consultez votre manuel).

Sus aux vibrations

Il y a peu de choses qui dégradent aussi efficacement le piqué que les vibrations lors de la prise de vue. Vibration du photographe, de l’appareil ou du sujet. Si ce dernier le permet, choisissez un trépied qui vous permettra de profiter d’une basse sensibilité sans trop ouvrir le diaphragme.

Sinon, adoptez une vitesse d’exposition suffisamment rapide pour effacer toutes les vibrations (y compris les mouvements du sujet). Par exemple, les oiseaux permettent rarement une vitesse inférieure à 1/250s (beaucoup préfereront 1/1000s pour figer les poses).

Pas de JPEG

En numérique, il y a un format d’image qui dégrade le piqué local efficacement : le format JPEG. Si le taux de compression n’est pas trop élevé (qualité maximale) cela peut rester supportable, mais le mieux reste encore de travailler à partir d’une image RAW bien plus riche et avec tous ses détails encore disponibles.

Exposition impeccable et traitement aux petits oignons

Mais l’image prise, il est encore possible de la dégrader férocément. Attention à exposer l’image impeccablement. Vous me direz qu’il est toujours possible de se rattraper. Je vous répondrai que les dégats faits ne seront jamais corrigés (là où une sur- ou sous-exposition vient retirer une partie des informations de l’image, aucun post-traitement ne viendra la recréer ; tout juste sera-t-il possible de rattraper).

Ayant exposé une image RAW, faites attention à ne pas la manipuler abusivement. Commencez par quelques corrections fines de l’exposition et de la couleur. Ne jouez pas avec les autres outils (ou alors de manière aussi discrète que possible, et encore…)

Reprendre la taille de l’image après le pré-traitement (dans la plupart des cas, vous voudrez garder une copie à pleine résolution), appliquer l’accentuation de base (voir ci-dessous).

Sauvegardez l’image dans un format qui préserve la qualité au maximum : je recommande à nouveau d’oublier le JPEG, et de préférer le format TIFF.

Accentuer

Presque toutes les images numériques demandent une certaine accentuation qui apportera une apparence de piqué supplémentaire. Mais il faut faire infiniment attention à cette étape qui est capable de détruire tous les efforts antérieurs par une accentuation exagérée.

Sous Photoshop, utilisez l’outil de filtre « Accentuation… » (Unsharp en anglais).

PhotographyJam recommande les valeurs suivantes pour point de départ pour une accentuation :

De la lumière

Mais dans tous les cas, pour atteindre tous les autres obejctifs, il vous faudra assez de lumière. Donc, comme tous photographe vous le dira toujours, votre première et dernière attention devra aller à la lumière. Assez de lumière, une belle lumière, une lumière orientée convenablement pour donner un sujet bien éclairé et donc susceptible de faire une belle image, parce qu’une belle photo ne sera pas seulement une photo bien piquée, mais surtout une belle photo.

La plus grosse coupure en dollars US

Ce billet n’est même pas vraiment un billet puisqu’il s’agit en fait d’un outil de gestion des échanges d’or dans une économie où la monnaie reposait sur l’étalon or : un certificat or. Il n’a jamais été en libre circulation depuis 1934, et n’est plus visible que dans les musées.

Source : PurpleSlinky.com.

Les étranges billets du Zimbabwe

Dans un pays où l’économie s’est complètement écroulée, le dollar du Zimbabwe n’a plus aucune valeur : l’inflation atteint des milliers de pourcents par an (bien plus que pendant la crise allemande des années 30), réduisant à néant la valeur de tout papier-monnaie en quelques jours.

Ainsi, le billet de 10 millions de dollars ne permet pas de se payer quoi que ce soit (quelques euros, il y a quelques mois ; presque rien aujourd’hui).

Canon color management guide (fichier PDF de 2Mo)

• Précédents articles sur l’impression jet d’encre
• Articles 2005 sur l’impression jet d’encre (y compris sur la longévité).

Les experts des archives nationales du Canada s’inquiètent de ne pas disposer de connaissances suffisantes en ce qui concerne le vieillissement des impression à jet d’encre. Ils craignent de les voir mourir jeunes parce que l’encre y est plus exposée aux agressions extérieures que les pigments argentiques d’un papier photo traditionnel.

Ils se sont donc tournés vers Henry Wilhelm de Wilhelm Research pour plus d’informations.

Source : New York Times.

Pour ce qui concerne le logiciel, si ces explications n’étaient pas déjà suffisantes par elle-mêmes, il faudrait aussi y ajouter que l’impression en noir et blanc pose à peu près les mêmes problèmes (100% des utilisateurs d’une imprimante laser noir & blanc sont donc également handicappés en matière de vision des couleurs). Pourtant, il serait facile de réduire très largement ce problème en prenant en compte certaines règles simples dès la phase d’expression de besoin ou de spécification du logiciel.

Mes propositions :

• Le codage par les couleurs reste utilisable à condition de le compléter par le nom explicite de la couleur. Par exemple, il est facile d’inscrire le nom de la couleur dans une cellule de tableur. Ainsi, comparez les cas suivants et ce que la simple présence d’un texte peut changer si les couleurs ne sont pas visibles :
  •     
        
        
  • Vert
    Rouge
    Bleu
• Pensez les couleurs en termes de gradations de gris : rose clair, jaune clair et vert clair apparaîtront sans doute très similaires (gris clair) alors que rouge, jaune clair et vert foncé s’imprimeront plutôt mieux (normal, clair, foncé).
• Associez la couleur à une information aussi redondante que raisonnablement possible. Par exemple, dans un graphique coloré, les traits peuvent facilement mélanger le codage par la couleur, par les pointillés et autres indices visuels non-colorés.
  • Difficile à imprimer et à lire :
    
    
  • Beaucoup mieux :
    
    
• quand vous testez une application (ou mieux encore quand vous en validez la spécification), vous devriez toujours prévoir un ou plusieurs tests sur écran en mode noir & blanc ou à niveaux de gris. Des choses qui seraient faciles à râter autrement vous sauteront plus facilement aux yeux (comme les exemples ci-dessus).

Si vous commencez par prendre en compte ces exigences dès le début, votre logiciel en sera meilleur, votre communication sera plus efficace (souvenez-vous que la plupart des daltoniens, soit ne le savent pas vraiment, soit n’en parlent pas).

Et j’ai vu bien des gens améliorer significativement leurs transparents ou leurs graphiques en quelques secondes seulement. Pourquoi ne pas essayer vous-même dès maintenant ?

Ils confrontent trois impressionnantes machines à imprimer :

• Epson Stylus Photo R2400
• HP Photosmart pro B9180
• Canon Pixma pro 9500

Je ne vous cacherai pas la conclusion, la HP B 9180 sort en tête pour son prix record, son auto-calibration, son débouchage automatique des têtes (toutes les 6 heures), sa connectivité Ethernet (en plus de l’USB) et ses qualités photographiques très similaires aux autres (l’écart de qualité est vraiment devenu très faible à ce niveau).

Lien : comparaison de 3 imprimantes jet d’encre A3+ à pigments.

Pour son utilisation il faut absolument un support préparé dont la surface est elle-même relativement sensible à la chaleur (face polyester) pour pouvoir s’ouvrir à la chaleur (création de micropores qui permettent l’entrée du colorant, puis se referment derrière lui) ou d’une surface très dure (métal ou céramique, par exemple, sur lesquels l’encre peut cuire pour adhérer). On rencontre particulièrement cette technologie dans les giclées (solutions d’impression sur un support qui ressemble beaucoup à une toile de peintre : encre sublimée sur une surface toilée recouverte de polyester).

Peu présente aujourd’hui dans les bureaux et chez les consommateurs grand public, cette technique doit être assez difficile à maîtriser en matière de respect des couleurs (l’importance de bons profils ICC n’est pas à sous-estimer), impose des papiers préparés (les supports spéciaux, genre coton/chiffon, ne sont pas utilisables) et doit beaucoup gagner en durée de vie (préservation de l’encre au fond des pores refermés).

Source :

• Dye Sublimation information.
• Info sur la sublimation de colorant (giclée)

Remarque complémentaire à propos de l’utilisation éventuelle de ce type d’encre sur une Epson R800/R1800 : ces encres seraient aussi utilisables avec des imprimantes qui n’ont pas vraiment vu venir ce genre de choses, les Epson à encre UltraChrome (R800/R1800). Là, ça sent le gros risque ; d’autant que ces imprimantes utilisent normalement une combinaison assez complexe avec une cartouche d’un vernis ou d’encre « gloss optimizer » transparente destinée à gérer le bronzing. Je resterais franchement à l’écart d’une pareille combinaison (en clair j’aurais peur pour mon imprimante…)

J’ai découvert aujourd’hui que c’est ce que propose Les Numériques.com avec un comparateur technique qui utilise directement les résultats des études de Hardware.fr. En quelques clicks, vous allez pouvoir mettre face à face deux modèles d’appareil photo, d’écran LCD ou d’imprimantes (et d’autres). Vous y verrez l’opposition des caractéristiques mesurées (pas seulement annoncées) et vous pourrez plus facilement faire votre choix en connaissance de cause.

Le nombre des produits listés et la qualité des analyses réalisées par Hardware.fr obligent à recommander ce comparateur.

PS : le comparateur de prix qui y est évidemment associé est MonieurPrix.com qui se trouve être aussi celui que je recommande pour la comparaison de prix en France.

Actuellement, Adobe a d’ores et déjà séparé son marché de niche entre une entrée de gamme Photoshop Elements et un haut de gamme suite PhotoShop CS. A ce que nous avons entendu cette semaine, ils souhaitent maintenant aller un cran plus loin en ajoutant une version en ligne de leurs outils d’édition graphique. Il serait gratuit même si limité à un certain sous-ensemble de fonctions de base.

C’est vraiment passionnant. Ne vous attendez pas à ce que cela se traduise par une suite d’outils professionnels gratuits (pas de suite CS4 librement et gratuitement accessible). Néanmoins cela veut dire que, en fonction de vos besoins, vous pourrez choisir votre offre dans une gamme au spectre élargi :

• Gratuit et en ligne
• Bas coût (PS Elements)
• qualité pro (suite CS)

L’utilisateur (vous et moi) a alors un choix maximum, le concepteur de logiciel (Adobe) se protège et réduit les risques de se voir couper l’herbe sous les pieds par un produit très bon marché ou gratuit tout en nous fournissant un clair chemin de mise à jour de produits de 0€ à 1000€. C’est vraiment une manière exemplaire d’utiliser les innovations technologiques par une entreprise qui souhaite protéger son marché tout en fournissant un service maximum à ses utilisateurs.

Les autres peuvent en prendre de la graine.

PS : il faut remarquer qu’Adobe est déjà engagé dans ce genre d’évolution concernant l’édition vidéo avec le lancement programmé de Remix, un outil de mix/remix en ligne.

PPS : Selon Monkey Bites, le lancement aurait lieu d’ici 6 mois et le produit serait financé par la publicité.